现在问题不再是要在几链或几海里的海面上设法靠上一艘船只，而是要抛弃一艘遇上火灾的帆船。在这茫茫无际的海面上，怀着一线虚无缥缈的希望，指望着能在这片水域被其他船只搭救，一只孤独，脆弱的小船将要面对的是多么大的危险！

    当韦尔·米兹在急急忙忙做着各种弃船前的准备工作，把最后一只小船从船边拖过来时，底舱里发生了什么事呢？……

    甲板下发出阵阵就要入地狱的人的声嘶力竭的嚎叫。不停地撞击震动着前后舱盖和船员舱舱盖。谁知道这帮俘虏们会不会把这些舱盖撬开。会不会在船体上凿开口个洞，最终从里面猛然冲到海上，然后再爬上甲板？……

    至于起火的原因，最可能的假设就是一个酒精桶被撞碎了。桶里流出的酒精被冒失的摩登或其他人无意中引燃了。眼下，整个底舱从前舱到把后舱隔开的档板之间烈火在漫延着。就算火在隔板的地方停下来，船也难逃沉没的危险，要不了不久，海面上就只会有漂浮着船的残骸了。

    小船从滑车上放了下去，刚一被缆绳沿船体系好，韦尔·米兹便让把所需的物品装上去，这些东西都是为可能的远航所必需的。路易·克洛迪荣和艾伯塔斯·勒文下到船上，大家给他们递下去两箱罐头食品、两箱贮藏室的饼干，最后是酒精、一个手提煤炉、两捅淡水、两口袋煤、少量的茶叶、几支枪、一些弹药，还有各种必需的厨房用具。

    同时，托尼·雷诺和其他人把小船用的帆缆索具扔了下去，一根桅杆和绳索、一面帆和桅桁、前三角帆、四支木桨、船舵，一只罗盘和安的列斯各岛的地图。还有一些鱼线，因为很有可能需要钓鱼以补充食物的不足。

    帕滕森先生第一个下到小船上。这个可怜的人已被如此多的灾难搞得精疲力竭。他已顾不上再去考虑他那条注定要被烈火焚烧的洞蛇，也不再去想他那些无法翻译的拉丁语语录！……他只是担心要乘这只小船去大海上逃生，韦尔·米兹又往船上扔了些要替换的衣服，带风帽的油布长大衣，几条毯子，一块可以搭防雨篷的油布。

    这些准备工作只用了一刻钟的时间就完成了。嚎叫声透过火焰一声比一声大，火焰已开始吞噬帆缆索具和桅杆。

    大家时刻都在担心会看见某个逃亡者从起火的舱底突然出现在甲板上，看见某个在熊熊燃烧的烈火中被烤得遗体鳞伤的鬼魂。

    是该丢弃机灵号的时刻了。没有什么东西被遗忘，轮到韦尔·米兹下到小船上来了，这时，尼尔斯·阿尔伯说道：

    “我们的钱呢？……”

    “对，这笔钱是我们恩人的钱，”韦尔·米兹回答说，“必须救出来，不然，这笔钱就会同这艘不复存在的船一起丧失！……”

    韦尔·米兹进入客舱，拿上放在领队帕滕森舱里的钱，返回甲板，跨过舷墙，下到小船里说：

    “推！”

    缆绳松开了小船，向西驶去。

    这时，在高温气压下，船的底舱发生了爆炸，剧烈的爆炸把前桅从桅座上掀了起来，前桅及所有的帆具突然倒向船的左舷。与此同时，机灵号向左倾斜，抖动了一下之后又立刻正了过来。海水浇灭了火，但却没能进到舱里。

    哈里·马克尔一伙没有一个出现在甲板上。他们要么已经窒息了，要么无法从浓烟和烈火中开出一条通道。

    这时已是下午五点半了。风力十分稳定，可以在小船上挂起风帆，只要风力一蛋增强，小船就可随风快速前行。托尼·雷诺和马格努·安德斯还在大帆上挂上小三角帆。韦尔·米兹掌舵，四支木桨被从桨架上取下来放进船里。为了尽可能地获得高速度而又不使安全受到威胁，大家把下角索放松，后侧风推动着小船在海面上滑行。

    在桅干的侧支索和后支索都燃烧起来之后