那艘半海里外的船，即就是小船要在海上等到云开雾散或天色大亮，人们终究会发现它的。当逃亡者被机灵号上的人看到时，在哈里·马克尔和他的同伙们还没追上他们之前，他们就已经被那艘船收留了。

    特别令人担心的是风又刮起了，在这种情况下，那艘船就会向西航行，而机灵号却是往东行驶。这样，天亮之后，小船将要面对各种危险，在这片空旷的大海上，没有淡水，没有食物。

    因此，休伯·佩金斯建议每个人都要把自己装着畿尼的小袋子带上。黎明时，如果机灵号溜走了，这笔没有落人强盗手中的七千英镑足够作为逃亡者回国的路费。

    行动的时刻来到了。

    路易·克洛迪荣走过去守在舱门口，确认一点也没有打扰哈里·马克尔的睡眠。与此同时，他通过艉楼开着的门观察着艏楼上的值班水手。

    韦尔·米兹从一个窗户探出身去，用手抓住缆绳把小船拉到船尾跟前。

    雾气更加浓重了。大家刚刚能看清小船，只听见海水轻轻拍打机灵号上金属板的拍拍声。

    年轻小伙子们一个接着一个毫不费力地顺着韦尔·米兹拉紧的缆绳溜了下去。约翰·霍华德和阿克塞尔·威克本打头，休伯·佩金斯和尼尔斯·阿尔伯随后，接着是马格努·安德斯和托尼·雷诺，最后是艾伯塔斯·勒文和罗杰·欣斯达尔，舱里只剩下路易·克洛迪荣和韦尔·米兹。

    “小心……”他低声说道，“值班的人过来了……”

    “我们等一下。”韦尔·米兹说。

    “他手里提着盏灯……”路易·克洛迪荣又说。

    “把门关上，他就看不见舱里了。”

    值班水手走到主桅和后桅之间，即使他登上艉楼，浓重的雾也会遮住他面前上满人的小船和准备松开的缆绳。

    韦尔·米兹从晃晃悠悠移动的灯光判断出来人好像是站不稳脚跟，显然，这家伙搞到一瓶白兰地或杜松子酒后，喝得过了头。也许是听到了船尾的响动声，就不由自主地从前边走了过来，也许看到一切安然无恙，又重新回到艏楼上去。

    事情就这样过去了。醉鬼刚一转身回去，路易·克洛迪荣和韦尔·米兹就去叫醒帕滕森先生。

    帕滕森睡得很熟，舱里充满了他呼呼的鼾声。也许是响亮的鼾声引起了值班水手的注意。

    应当赶紧叫醒他。已经上船的学生们正在忍受着担心和焦急的煎熬。他们时刻想象着突然发出的叫声，看见水手们出现在艉楼上！……帕滕森先生、路易·克洛迪荣、韦尔·米兹没有和他们在一起，让他们该如何是好呢？……如果哈里·马克尔被弄醒，大声呼喊；如果约翰·卡彭特、科蒂应声而来，他们就一定完了……出现的那艘船是不能阻止屠杀实施的！……

    路易·克洛迪荣进到了帕滕森先生的舱里，轻轻摇了摇他的肩膀。鼾声立刻停止了，从他嘴里说出了下面几句话：

    “帕滕森夫人……洞蛇……angelum……不久就结婚……”

    可敬的人梦见了什么……？蛇……拉丁文语录，还有结婚！……结什么婚？……

    因为他还没有醒来，路易·克洛迪荣赶紧又摇了摇他。然后把手放在他的嘴上以免他发出喊声，万一他在幻党中又看见自己在马提尼克岛的森林里抓捕可怕的巨蛇。

    这回，帕滕森先生醒了，听出了说话人的声音。

    “路易……路易·克洛迪荣？……”他重复着，几乎不明白他们所说的话：“这个帕克森船长不是真帕克森船长，机灵号落入了哈里·马克尔的手中，必须和学生们去会合，他们这会儿正在小船上等着你。”

    可让他明白的是如果他们还留在机灵号上，学生们的生命以及他本人的生命正在受到威胁……为了立即逃