道的里面指挥挖掘，他时不时地用镐头敲敲底面，试探一下是否碰到了障碍物，证明已经通到了屋顶。

    这样，第二天一早，他们仅在沙土层向下挖掘了10英尺，如果屋顶没有继续下陷的话，那么还有20英尺才能挖到那里。

    这时，巴尼特夫人、另外两位妇女和天文学家已被埋在下面54小时了。

    有好几次中尉和麦克·纳普都在想，下面落难的人是否正试图或已经尝试从他们那里向外打开一条通道，就像人们平时了解的那样。毫无疑问，具有坚忍不拔意志和冷静头脑的波利娜·巴尼特只要能自由行动，肯定会努力试图打开一条通向外界的通道。被埋的房子里留下了一些工具，木匠师傅和另一名叫凯莱的人记起，曾把铁鍬留在厨房里了。他们会不会打破一扇门，正在沙土层挖掘坑道出来呢？但是这条坑道，他们只能横向挖掘，这是一项比麦克·纳普打竖井还要艰难得多的工作，因为冰所坍塌造成的堆积物的高度虽然仅约60英尺，而所占的面积的直径却有500英尺。下面的人肯定不了解这个情况，如果他们竟能横向挖掘出一条隧道笔直穿过最上面的冰壳，至少得8天的时间。这样，即使食物没有问题，但里面的空气则不可能让他们坚持那么长的时间。

    此时，霍布森本人也在时刻观察着这里每个地方的动静，仔细倾听地下有没有挖掘的声音。但他什么也没听到。

    新的一天到来后，大家更卖劲地投入到这艰苦的工作中。人们从井口不断地将挖出的沙土提上来，然后用木料撑住井壁将沙土固定住，使挖井的工作能正常地进行。偶然有塌方发生，也能马上堵住。整整一天，工作顺利，没有发生不幸。只有士兵加里的头部被落下的冰块砸伤，但伤口不重，他坚持要继续工作。

    4点钟，竖井已挖到50英尺的深处，即在冰层挖了20英尺，在沙土层挖了30英尺。

    如果房顶能撑住冰山崩塌的压力的话，麦克·纳普曾计算过，在这个深度可以到达房子的顶部。

    这时，他下到了井底，用镐头向下挖去，不知为什么却碰不到任何硬东西，他的沮丧程度可想而知了。

    他手臂交叉着呆在那里看着萨拜因，萨拜因正站在他的身边。

    “什么也没碰到？”猎手问他。

    “没有，”木匠答道，“没有，还得继续挖。房顶可能是被压弯了，但那阁楼的地板不可能顶不住！再挖10英尺看看，我们应当能碰到地板的……或者是……”

    麦克·纳普没有说下去，萨拜因和他一起又重新打起精神干下去。

    下午6点时，又挖深了10到12英尺。

    马克·纳普又试探了一次。仍然什么也没碰到。他的镐头碰到的仍然是流沙。

    “真不幸啊！”他喃喃自语道。

    接着，他攀着井中一个个横向的支撑，爬上了井口。

    他看见霍布森中尉和中士比他还不安的神情，他把他们带到一边，向他们讲述了他刚刚在井下了解到的不幸消息。

    “这么说，”贾斯珀·霍布森问道，“这么说房子是被坍塌的冰山压垮了，而那些不幸的人……”

    “不！”木匠师傅带着不可动摇的信念答道，“不！房子不会被压垮的！这不可能！”

    “那究竟发生了什么事，麦克·纳普？”中尉问道，热泪不禁从他的眼里夺眶而出。

    “这个，很明显，”木匠师傅麦克·纳普回答说，“房子顶得住，不过，房子下面的地面下陷了，房子也跟着陷落了！它穿过了小岛底下的冰壳！它没被压垮，而是陷到下面去了……真是不幸啊……”

    “是淹死了吗？！”朗中士大叫道。

    “是的！中士！他们来不及动弹一下就落水了！就像沉船上的乘客一样沉