什么水分，吊篮里裸露在外的东西几乎没有被打湿。被围在这团气中的“维多利亚号”或许飞得快了一点，不过也就是这么多了。

    看到这次行动没有什么成效，博士忧心忡忡。正在这时，他听见乔语气极为惊讶地叫道：

    “啊呀！怎么搞的！”

    “出什么事了，乔？”

    “主人，快来看哪！肯尼迪先生！简直太奇怪了！”

    “到底出什么事了？”

    “这儿不止我们三个，还有几个阴谋家呢！有人偷了我们的发明！”

    “他疯了吗？”肯尼迪问。

    乔惊得呆呆地愣在那儿，一动不动，仿佛傻了一般。

    “是不是阳光把这个可怜的小伙子晒神经了。”博士边说，边把身子转向乔。

    “你要对我说……？”

    “先生，您瞧。”乔一边说，一边用手指着空间中的一个圆点。

    “我以圣人的名义发誓！”这一回，轮到肯尼迪叫嚷了，“这真不可思议！弗格森，弗格森！你看哪，看哪！”

    “我看见了。”博士沉着地说。

    “竟然还有一个气球！和我们一样，上面也有旅行家！”

    果然，在200尺之外的地方，有一个气球正飘荡在空中，气球下面也有一只吊篮，吊篮里面也乘着旅行家，而且气球飞的路线也与“维多利亚号”完全相同。

    “好吧！”博士说，“既然如此，我们只有给他们发个信号了。肯尼迪，拿旗帜来，给他们看看我们的国旗。”

    另一个气球上的人似乎同时也产生了一样的想法，对方也有一个人摆着旗打招呼。令人吃惊的是，摇旗的动作，时间，旗帜的形状，甚至打招呼的方式全都一模一样。

    “这是什么意思？”猎人不解地问。

    “是些猴子。”乔猜测道，“它们在戏弄我们呢！”

    看到这一切，弗格森恍然大悟，他笑着说：

    “亲爱的肯尼迪，你该清楚了，是你在给自己打信号呢。换句话说，另一只吊篮里的人就是我们。那个气球实实在在就是我们的‘维多利亚号’。”

    “噢？主人，对不起，说什么我也不会相信您的话。”

    “乔，你站到吊篮沿上去，摆摆手，就会明白了。”

    乔立即照办。他看到自己的动作被对方同时一丝不差地重做了一遍。

    “不是别的，不过是一种幻影罢了。”博士解释说，“这是一种简单的光学现象，是由于大气层中空气的密度不同造成的，仅此而已。”

    “这太奇妙了！”乔不住地赞叹。他实在无法承认事实，心犹不甘地把两只手又轮流挥挥试了试。

    “多么稀奇的场面！”肯尼迪说，“看到我们勇敢的‘维多利亚号’，太让人高兴了！你们瞧，它的样子多可爱，多威风啊！”

    “按你们那种方式，再解释也没用。”乔执拗地说，“不管怎么说，这种效应就是奇怪嘛。”

    时间不久，这种现象就逐渐模糊了，云又升高了许多，“维多利亚号”落在了它的下面，不过，博士并不想再去追它。一个小时后，云在天空中消失得无影无踪。

    风几乎察觉不到，它仿佛仍在减弱。博士完全失望了，他把气球重新向地面靠近。

    刚才的小插曲使旅行家们暂时忘掉了忧虑。随着气球下降，折磨人的高温又使他们难以忍受，3位旅行家又坠入忧郁的沉思中。

    将近4点钟时，乔隐约看到在无垠的沙漠上有一个凸起的物体。不大一会儿功夫，他认出来了，那是两棵相距不远的棕榈树，他立刻告诉了同伴。

    “棕榈树！”弗格森博士喊道，“可是，有泉眼和水井吗？”

    他举起望远镜，望