乔的愤怒

    ——殉教者之死

    ——守灵

    ——干旱地带

    ——埋葬死者

    ——石英块

    ——乔的幻觉

    ——一块珍贵的压载物

    ——金矿山的测量

    ——乔开始失望

    晴朗的夜空渐渐笼罩了大地，传教士安详地昏睡着。

    “他再也醒不过来了！”乔痛惜地叫道，“可怜的年青人呀！恐怕还不到30岁呢！”

    “他就要在我们身边离开人世了！”博士绝望地叹道，“他的呼吸本来就很微弱，现在更弱，我实在无能为力，没办法救他了！”

    “那些下流的无赖！”乔愤愤地叫道。他总觉得胸中有股无名怒火要发泄，特别是想到这位可敬的神甫竟然还找话可怜他们，为他们辩解，原谅他们！

    “上帝为他安排了一个多么美好的夜晚。乔，这也许是他的最后一夜，他从此再也不用受罪了。再说，死对于他只是一种安详的睡眠。”

    垂死的人断断续续地喃喃了几句，博士马上凑过去。病人的呼吸变得急促起来，他要求透透气。帐篷幕帘很快被完全掀开。他快活地吸了几口清夜的新鲜空气。满天的星星闪烁着光芒，仿佛在向他召唤，月亮给他裹上了用它皎洁的光亮织成的白寿衣。

    “朋友们，”他气息奄奄地说，“我要走了。愿赏罚分明的上帝引导你们到达成功的彼岸吧。愿上帝替我偿还我欠你们的恩情吧！”

    “您别绝望，”肯尼迪安慰他，“这不过是一时的衰弱，您不会死的！这么美好的夏夜，怎么能死去呢？”

    “死神已经来了。”传教土又说，“我知道他在这儿，让我正视死神吧！死亡是永恒的开始，死亡只是人世间烦恼的终结。请扶我跪下，兄弟们，求求你们！”

    肯尼迪把他搀了起来。看到他瘫软无力地跪倒在地上，肯尼迪的心都酸了。

    “上帝啊！”垂死的传教者竭尽全力地喊道，“可怜可怜我吧！”

    他两眼发光；在这个向他投来最恬静月光的夜晚中，从这个他从未享受过喜悦的尘世间离去，踏上奔向天堂的空中之路，这犹如在显示圣迹的圣母升天日里一样，他仿佛已经获得了新生。他最后做了个手势，为他仅仅相识一日的朋友们祝福，接着，倒在肯尼迪的怀中死去了。肯尼迪的脸上滚下颗颗泪珠。

    “死了！”博士俯身查看了一下，说，“他死了！”

    于是，3位朋友不约而同地跪下来，默默地祈祷。

    “明天早晨，我们把他埋葬在他用鲜血浇灌的这块非洲大地上。”稍停片刻，博士开口说。

    这一夜剩下的时间里，博士、肯尼迪和乔三人轮流为死者守灵。他们一句话没说，惟恐扰乱肃静，每个人都在流泪。

    第二天，风从南面刮来。“维多利亚号”在一片辽阔的山地高原上空缓慢地前行。这里，不是一座座死火山，就是一条条荒芜的细谷。干涸的山峦上滴水皆无。层层叠叠的岩石，遍地撒落的砾石和微微泛白的泥灰岩石，所有这一切证实了这里是一片不毛之地。

    将近中午，为了着手埋葬尸体，博士决定把气球降到一条细谷里的一片原始形态的火成岩地带上。周围的山或许是些好屏障，可以使吊篮直接落到地上，因为一棵树也没有，气球无法抛下锚。现在，博士只有放掉一部分氢气才能使气球着陆了。当初为了救神甫，扔掉了所有的压载物，其中的道理，弗格森博士当时曾讲给肯尼迪听过。他打开了外面大气球的活门，氢气泄露出来，“维多利亚号”平平稳稳地向细谷下降。

    吊篮刚一触到地面，弗格森博士立即关闭活门。乔跳到陆地上，他一只手抓住吊篮的外沿，另一只手捡一些石块