怕气球会被吹往东面。好在这时来了一股气流带着气球径直往北飞去。晚上6点钟，“维多利亚号”停在了距岸边20英里的一个荒岛上，方位是南纬0度30分，东经32度52分。

    旅行家们用锚钩住了一棵树。这时天色将晚，风早已平息，他们安心地乘着气球，停留在树的上空。至于下到地面去，根本不可能办到，甚至联想都不要想。这个地方同湖沿岸一样，成群结队的蚊子乌云般密密遮住了地面。乔到树上去了一趟，回来时身上就被叮满了疙瘩。不过，乔对此并不恼火，他认为从蚊子这方面来说，叮人是很正常的。

    但是，博士可不如乔那么乐观。他把锚索尽可能地放得长些，好躲开发着令人讨厌的叫声正往上飞的这些无情昆虫。

    博士测了测湖的海拔高度。和斯皮克上尉当年测定的一样，该湖的海拔高度为3750尺。

    “这么说，我们是在一个岛上啦！”乔惊讶地说。他抓痒抓得手都酸了。

    “我们能绕湖转一圈看看就好了。”猎人遗憾地说，“瞧瞧这儿，除了这些可爱的小昆虫，看不见一个活着的。”

    “湖里到处都是岛。”弗格森博士答道，“真的说起来，这些岛其实都是淹在水中的那些小山露出的山顶。不过，我们很幸运，在这儿遇到了一个歇脚处，因为湖沿岸住着的尽是些残暴的部落。既然老天爷给我们安排了一个恬静的夜晚，你们就睡吧。”

    “弗格森，你不睡一会儿吗？”

    “不睡了，我合不上眼，要想的事太多，睡意都没了。诸位朋友，明天如果顺风，我们就笔直往北飞。那时，我们也许能发现尼罗河源头。那个神秘的地方还不曾有人到过呢。离大河源头这么近，我是不可能睡着的。”

    至于肯尼迪和乔，对科学的关注丝毫不影响睡眠。他们在博士的看守下，很快沉入了梦乡。

    4月23日星期三，凌晨4点钟，天空呈浅灰色。“维多利亚号”起航了。此时夜幕正艰难地步出浓雾笼罩着的湖面，可是很快，一阵急风就把雾吹散了。“维多利亚号”在空中摆动了几分钟，最后径直向北飞去。

    弗格森博士高兴地拍了拍手。

    “我们的路没错！”他喊道，“今天、明天或以后的某一天，我们将看到尼罗河了！朋友们，现在我们在穿越赤道！我们正在进入我们的北半球！”

    “哦！”乔惊讶地问道，“主人，您认为赤道从这里穿过吗？”

    “就是从这里，我可爱的孩子！”

    “好极了！主人，请您别见怪，我觉得抓紧时间喝点酒庆祝庆祝才合适呢。”

    “这主意不错！去拿杯酒来！”博士笑着回答，“乔，你理解宇宙学的方式倒也一点不傻。”

    他们就这样在“维多利亚号”上举行了跨越赤道线的仪式。

    气球快速地飞着，西边显现出较为平缓的低坡。其实，那就是乌干达和乌索加地势较为隆起的高原。风速越来越大了，几乎达到每小时30英里。

    湖波汹涌，大浪滚滚，犹如海涛咆哮，在湖面上溅起朵朵白色浪花。波涛喘息间，深水处涌起的一些大浪仍久久不肯落下。博士根据观察，断定湖水很深。气球从湖上快速飞过时，他们只隐约看见一二条做工粗糙的独木舟飘荡在水面上。

    “这个湖由于地势高，显然是非洲东部各大河流的天然源头。”博士说，“老天爷把这个湖支流的水化为水蒸汽带走，又把水蒸汽化为雨水还给了湖。我觉得，尼罗河的源头应该是它，这大概不会错了。”

    “等着瞧吧。”肯尼迪回了一句。

    将近9点，气球飞近了西岸，那里看上去林木葱宠，荒无人烟。就在这时，风向微微转向了东方，不久，湖的东岸就隐约可见了。这条湖岸弯度很大，在北纬