是吃点早餐？”乔问。大自然的空气使他有了胃口。

    “好主意，小伙子。”

    “瞧我的！做饭花不了多少时间，有饼干和干肉。”

    “还有想喝多少有多少的咖啡。”博士补充道，“我允许你在我的氢氧喷嘴上借用一点热气。现在，热气有剩余，而且，我们完全不必担心会发生火灾。”

    “要是发生火灾，就太可怕了。”肯尼迪又发话了，“我们上面的气球就是一个火药库。”

    “不完全是。”弗格森答道，“但是，如果氢气燃了起来，它毕竟会一点点烧光。那时我们可能降到地上，这确实让人感到沮丧。不过，别害怕，我们的气球密封得很严。”

    “那好，我们吃饭吧。”肯尼迪说。

    “饭来了，先生们，”乔应道，“我可以边吃边煮咖啡。我煮的咖啡你们会赞不绝口的。”

    “应该承认，”博士证实道，“乔有上千种能耐，准备这种美味饮料是他的拿手好戏。他把各个不同产地的咖啡掺和一起，煮出来的味道很好。但他从不让我知道他是如何搞的。”

    “好吧！主人，既然我们是在上不着天下不着地的半空中，我可以把秘诀吐露给你们。这种咖啡确确实实是用份量相等的几种咖啡配制的。它们是木哈咖啡、波旁咖啡和里奥一努内咖啡。”

    一会儿的功夫，三杯热气腾腾的咖啡端了上来。一顿营养丰富的早餐就在几位伙伴谈笑风生的欢快气氛中结束了。饭后，每人随即回到各自的观察岗位上。

    气球经过的这个地区看来非常肥沃。一条条蜿蜒细长的羊肠小道在拱形树阴下时隐时现。往下看，田里种植的烟草，玉米和大麦已进入成熟期。由近及远到处是大块大块的稻田。盛开着红紫色稻花的水稻，茎直叶壮；绵羊和山羊被圈养在用支柱架起来的大笼子里，这使得它们得以免遭豹子的猎食。茂盛的草木在这片慷慨的土地上显得杂乱无章。“维多利亚号”的飞临在许多村庄里引起极大的骚动。村民们惊骇万分，又喊又叫乱成一团。每当这时，弗格森博士总是十分谨慎地使气球保持在弓箭射程之外的高度上。村民们聚集在他们毗连的茅屋周围，嘴里不停地念着没有任何作用的咒语，一直到气球无影无踪。

    中午时分，博士查找着地图，判定他们现在是在的上空。原野上，椰子树，番木瓜树林立，遍地长满了絮菊鼠曲草；天空中，气球悠悠荡荡，好像是在玩耍戏嘻。乔认为，既然是在非洲，很自然就会生长着这些花草。肯尼迪发现这里的兔子，鹌鹑看见他们飞来毫不惊慌，好像巴不得挨枪子似的。不过，既然不可能降下去捡猎物，开枪就成了浪费弹药。

    航空家们以每小时12英里的速度继续前进，很快到了位于东经38度20分的通达村上空。

    “就是在这儿，”博士介绍说，“伯顿和斯皮克患上了凶猛的热病。他们一度以为自己的探险无法继续下去了。当时，他们离开海岸还不太远，但是已经饱尝了疲劳和食物匮乏之苦。”

    的确，在这个地区疟疾长年横行。博士只好把气球上升到这块潮湿土地的瘴气上面，以避免被传染上这种疾病。现在，灼热的阳光正使这种瘴气向上蒸发。

    时尔，可以看见一支躲在“克拉阿尔”休息等待夜晚凉爽后好赶路的骆驼队商。“克拉阿尔”是一些四周围着篱笆或树篱的宽敞地块。来往客商在那里不仅可以免遭猛兽的袭击，还可以躲避当地强盗帮的洗劫。土著人一看见“维多利亚号”，立即惊慌失措，东跑西奔，四处逃散。肯尼迪很想靠近点儿仔细看看他们，但是，弗格森总是反对。

    “酋长们手里都有火枪，”博士解释说，“而我们的气球会成为一个靶子，很容易被穿个洞的。”

    “一个子弹孔就会让气球坠落吗？”乔不解地问。