演讲在热烈的掌声中结束

    ——介绍弗格森·弗格森博士

    ——“Excelsior”

    ——博士的风貌

    ——彻头彻尾的宿命论者

    ——“旅行者俱乐部”的晚宴

    ——不失时机的频频祝酒

    1862年1月14日，滑铁卢广场13号，伦敦皇家地理学会的一次会议上，听众如云。学会主席弗朗西斯·M××爵士在向他可敬的同行们作一场重要的学术报告。他的话常常被阵阵掌声打断。爵士最后用几句慷慨激昂的话结束了这次少有的动人演讲。这几句话中洋溢着无比饱满的爱国主义激情：

    “英国一直领先于世界各国（因为大家已注意到，国家的前进总是有前有后），这完全是英国旅行家在地理探险中的大无畏精神所至（全场发出赞同声）。弗格森·弗格森博士，就是英国光荣儿女中的一位。他是不会辜负祖国的重托的（四处响起附和声：不会的！不会的！）。这次尝试假如成功（会成功的！），就能把我们在非洲地图学方面零散的基本知识补充完整，使之成为一体。不过如果失败了（决不会！决不会！），至少也将作为人类最大胆的设想之一而永存（全场狂热顿足）！”

    “乌拉！乌拉！”这番撩人心动的话使得群情激奋，齐声高呼。

    “无畏的弗格森万岁！”一位极度动情的听众不由地喊叫道。

    热情的欢呼声四起，众人异口同声地发出弗格森的名字，整个会议厅被震得抖动起来。我们有充分理由相信，经过英国人的嗓门呼喊，弗格森这个名字将更受人尊敬了。

    这儿许多人曾是大胆的探险家。好动的天性使得他们多么想走遍世界的五大洲！不过他们虽人数众多，却都老了，疲惫了。所有的人在肉体上、精神上或多或少地逃脱过一次次死亡的威胁：海上失事、火灾、印地安人的战斧、野人的棍棒、酷刑、的捕食。不过，当弗朗西斯·M××爵士演讲时，他们的心仍然禁不住地怦怦跳起来。要知道，这场演说肯定是伦敦皇家地理学会有史以来最为精彩的。

    但是在英国，热情不仅仅停留在口头上。用它铸造钱币比“皇家造币厂”的铸币机来得还要快。会议过程中，立即表决通过了给弗格森博士一笔促进活动金，且数目高达2500英镑（即62500法郎）。这么一大笔款子恰恰说明这项事业有多么重要。

    一位学会成员向主席打了个招呼，询问是否能把弗格森博士正式介绍给大家。

    “博士在听候大家的吩咐。”弗朗西斯·M××爵士答道。

    “让他进来！让他进来！”人们高呼，“应该亲眼见见这位杰出、勇敢的人！”

    “这个探险主张令人难以置信，也许只是骗骗我们罢了！”一位身体中风的老船长说。

    “也许，弗格森博士根本就不存在！”一个人恶意地叫道。

    “那就该把他虚构出来！”这个严肃的学会中一位爱开玩笑的会员答道。

    “请弗格森博士进来吧。”弗朗西斯·M××爵士爽快地说。

    于是，博士在雷鸣般的掌声中从容不迫地步入大厅，丝毫不露声色。

    这是位四十岁左右的男子，中等身材，体格平常，过于红润的面容显露出多血质的特征。他神色镇定，相貌端正，脸上长着一个大鼻子。人类巨轮船头般的这个鼻子就像天生为探险而生的。慈祥的眼睛里闪烁着勇敢，更多是智慧的光芒，他的容貌产生一种强大的魔力。他的双臂很长，双脚以大步行家特有的平稳牢牢地踩在大地上。

    博士的整个外貌显露出安静与严肃。他怎么能是那种干最无知的欺骗勾当的人呢，谁都不会对他有这种想法。

    因此，直到弗格森博士用友好的手势请