联系？难道只有乘飞船才能离开这儿？现在我们到底在美国的什么地方？是否我的判断合理：“恐怖号”在黑暗中已经越过了几百英里？

    唯一值得考虑的是一个极其自然的推断，如果事实上不可能被接受的话；除了爱里巨峰，难道还有什么地方更适合“恐怖号”躲藏吗？要想到达爱里巨峰顶，对我们的飞行员来说并非易事，难道这不是明显的事实吗？难道飞行员能够飞往那些只有食肉鸟或山鹰才能到达的地方？难道这不可攀登飞越的爱里巨峰不正是这样一个我们的警察难于发现，而“世界主宰者”认为可以躲避如何攻击的藏身之地吗？此外，尼亚加拉瀑布和蓝岭山脉之间的距离不会超过四百五十英里，飞越这一航程对“恐怖号”来说，是极其容易的事。

    的确，这一念头越来越强烈，同时许多尚未得到证实的推测也一齐涌上我的心头。是否这可以解释爱里巨峰和我曾经收到的那封有“世界主宰者”姓名缩写的信之间存在着必然联系？也可解释针对我发出的恐吓，如果我再次决定攀登爱里巨峰！还有其后对我的监视跟踪。所有这些现象都是在爱里巨峰策划进行的。难道它们不都是归结于同一缘由吗——虽然在这些现象后面，还有何动机至今尚不清楚？是的，这儿是爱里巨峰！一定如此！

    然而，由于正如我曾经未能进入爱里巨峰腹地一样，现在除了置身于“恐怖号”上难道我还有任何可能性离开此地吗？啊，倘若云雾散开，也许我能认出我所在的地方。本来是一种假设现在却促使我开始采取行动。

    不管怎么说，我仍然可以自由走动，因为船长本人或他的助手此时对我都完全不加理会。我决心彻底探查山洞。他们三人此刻都在椭圆形山洞北端的一个洞穴里。我可以从南端开始行动。

    我到达洞里，小心地沿着底部行走，发现这儿有许多裂缝，上面有更多的坚硬的长石条，阿勒卡里山脉边缘主要正是由这些长石所组成的。不过，我仍然不可能看见石墙的高度和石墙顶的形状。我得等到太阳将雾气驱尽后才有可能。

    同时，我继续沿着石壁底部走去；石壁上的槽沟没有一处继续延伸与另一处相连。在几处槽沟里可以看见人手搬动后剩下的碎屑，破木堆以及干草堆。地面的沙堆上可以看见船长和他的助手，也许是在数月前——留下的脚印。

    我敢肯定，他们三人此刻正在洞穴里忙着，因为一直没有出现；如果没有准备好或将行李物件打包成捆，决不会出洞。难道他们意图将这些东西搬上“恐怖号”？难道他们这样做是打算永远离开这一隐身处？

    半小时后，我在山洞的探查便已完成，回到山洞中央。这儿处处可见一堆堆由于气候作用而已经变白的灰沙；还可以看见烧过的木头和柱梁断片，生锈的铁器制品，被火所扭曲变形的金属制品，还有被大火所摧毁的某些精密机件的残骸。

    显然，在不大遥远的某一时期，山洞曾出现过一场意外的或是有意策划的火灾？我自然联想到，人们曾经目睹过的在爱里巨峰出现的现象；山顶上升起的火光，曾经使欢乐田园村和莫干顿的百姓不脸惊慌的那奇怪的声音。不过，这些机械到底是什么，是什么原因船长要将它们摧毁却难以解释，这时，我感觉到有一阵微风从东方吹来。天空很快便澄清如洗。山洞已充满了从地平线上和峰顶之间升起的太阳射出的缕缕光辉。

    我不由大吃一惊，险些叫出声来！我头顶上的石洞壁高达一百英尺。而在东边是不难识别的黑顶山峰顶，其形犹如一支起飞的山鹰。这正是曾引起伊里亚斯·斯密斯先生和我注意的那形状，当我们从爱里巨峰外侧抬头眺望峰顶时。

    因此，我已毫不怀疑，飞船在夜晚航行中确实已从伊利湖飞到北卡罗来纳。飞船正是在爱里巨峰峰顶的底部降落！这正是船长匠心独运所创造出的巨大而强有