同寻常的，或许是大可不必的力气敲门。我得到允许大步进入办公室。

    局长面前已放着报纸上刊登的那封信，但不是原件的复制品，而是投放在警察署邮箱的那封信的原件本身。

    “斯特拉克，你好象有要事告诉我？”

    “沃德先生，请你自己决断好了。”我从口袋里取出那封有名字缩写字母的信。

    他取过信，打量一下信纸，问道：“这是什么？”

    “你看过了，一封只有缩写字母的信。”

    “从何处寄来的？”

    “北卡罗来纳的莫干顿。”

    “什么时候收到的？”

    “一月前，六月十三日。”

    “这封信的写法有点象开玩笑。”

    “听我说——斯特拉克，你现在有何想法？”

    “沃德先生，我想知道你读过这封信后有何想法？”

    他再次阅读此信，这一次很仔细。“签名处是字母缩写。”他说。

    “是么，沃德先生，这些缩写字母代表的是原件复制品的‘世界主宰者’。”

    “你对此很有把握，”沃德先生回答。

    “非常明显，”我说，“这两封信出自同一人之手。”

    “看来是如此。”

    “你瞧，为了查明爱里巨峰奇事真相，我受到了何等威胁。”

    “是的，对你生命的危险！不过，斯特拉克，你收到这封信已一月，可干吗一直没给我看？”

    “因为，我认为无关紧要，今天收到‘恐怖号’一信后，我才认为必须认真对待。”

    “完全正确。我认为此信非常重要。我甚至希望，它能够为寻找这奇怪的家伙提供线索。”

    “沃德先生，我也希望如此。”

    “问题还在于——‘恐怖号’同爱里巨峰之间是否可能有关系？”

    “我还不明白，我甚至无法想象——”

    “两者之间的联系只能有一种解释，”沃德先生继续说，“虽然这几乎无法接受，甚至根本不可能。”

    “你是说？”

    “爱里巨峰正是那位发明者选择的避身处，他的机器就藏在那儿。”

    “不可能！”我大声说，“他用什么办法把机器运到山上去？他又如何把机器运出去？沃德先生，在我看来，你的想法不能成立。”

    “斯特拉克，除非——”

    “除非什么？”我追问。

    “除非这位世界的主宰者还有翅膀，正因为此，他才选择爱里巨峰作为其隐身处。”

    如果按此思路推测，那在海底深处的“恐怖号”也能够同秃鹫和飞鹰相匹敌。我认为这想法根本不可置信，忍不住耸耸肩。连作出这一大胆假设的沃德先生本人也觉得不可思议，耸耸肩，他再次将这两封信进行比较，放在显微镜下细看，特别注意姓名字母缩写，试图寻找两者最值得注意的相似性，不仅仅出于同一只手，而且出自同一支笔。

    一阵沉思之后，沃德先生说：“斯特拉克，我得留下你的信。我认为，你显然在这桩奇怪的事件或者说两件事中注定要扮演一个重要的角色。两者之间有何联系，我还不敢肯定，但我确信，这联系一定存在。第一件事与你有关，如果你与第二事件颇有关联，也不足为奇，”

    “沃德先生，我希望如此。你知道，我这个人生性爱寻根究底。”

    “斯特拉克，我也一样。这不必多说。听着，我仍重申我以前的命令，时刻作好一切准备，一旦奉命便随时离开华盛顿。”

    这一天，这封蔑视一切的信所引起的公众的骚动情绪继续增长。白宫和国会都意识到公众一致要求必须对此采取某些措施。当然，也难以作出任何行动。何处才能发现