同地球的距离已大大缩短。”

    是的，这个星球所发出的光十分强烈，光线透过密集的云层把大地照得如同白昼。

    “会不会是太阳呢？”塞尔瓦达克暗自问道，“可是太阳刚从东方落下去不到两小时！既不是太阳，又不是月亮，哪会是什么星球呢？难道是一个特大的流星？啊，今天的怪事真是层出不穷！这些乌云也实在可恶，否则定可看个明白。”

    他开始责备自己：

    “我过去把大好时光白白浪费掉，没有认真学一点天文学，今日看来实在可惜。我现在冥思苦想，竭力想弄明白的问题，也许正是最普通的天文常识！”

    天空是那样变幻莫测。从那个巨大的星球上发出的强烈的光束把一朵朵云彩照得通明。可是奇怪的是，一个小时后，这个星球却沿着一条同地球的赤道成垂直线的方向落到地平线下去了，而不是家宇宙中的其它星辰那样，在地球的一边升起，然后沿着一条弧线运动向另一边落下。随着它的消失，透过云层照到地面上来的柔和的光也消失了。

    一切又回到茫茫黑暗之中。上尉塞尔瓦达克的心中也变得更加糊涂起来，越来越不能明白这一切究竟是怎么回事。天体的最基本的运动规律已被打乱，各个星球似乎已不再按照原来的轨道运动，整个太空好象一座巨大的时钟，它的发条突然失去了控制。看来太阳从地平线的某一方再度升起的希望是非常渺茫了。

    不想三小时后，太阳及从西方突然出现了。晨光照在云朵上，显得十分明亮。黑夜终于过去，塞尔瓦达克看了看表，这一夜不多不少，恰好是六小时。

    本一佐夫睡得正酣，但也只好把他叫醒。

    塞尔瓦达克走上前去，毫不客气地把他推醒。

    “喂，快起来！咱们该上路了。”他向他叫道。

    “啊！上尉，”本一佐夫揉着惺忪的睡眼说道，“我还没睡够，好象刚睡着不久！”

    “你已经睡了整整一夜了。”

    “一夜！……”

    “时间是少一些，只有六小时，不过你应该适应新的环镜。”

    “我会慢慢适应的。”

    “快走吧！别耽搁了。咱们先抄近路回到我们的住地去，看看两匹马怎么样了。如果有可能，我们就骑上马到各处去走走。这次灾害，阿尔及利亚有哪些地方幸存了下来？我们在这一方面知道得太少了。”

    “然后呢？”

    “然后，我们就从南边到莫斯塔加内姆去。要是去不了，我们就往东走，到特内斯去。”

    他们于是踏上了归途，向住地走去。路旁新开辟的果园一望无际，枝头挂满无花果、椰枣和橙子。他们腹中空空，正可摘来充饥，反正这儿一个人也见不到，谁也不会来找他们的麻烦。

    一个半小时后，他们顺利回到住地。那里的一切依然如故。显然，他们走后，一个人也没有来过。这边也同那边一样，到处见不到一个人影。

    他们很快做好了出发的准备。本一佐夫在挎包里放了一些饼干和野味罐头，至于饮水，那是不成问题的，平原上有不少清澈见底的溪流。这些小河过去是谢利夫河的支流，现在都直接流入地中海了。

    本一佐夫很利索地套上马鞍。他们于是飞身上马，向谢利夫河方向进发。

    不但塞尔瓦达克和本一佐夫感到自己的体重已大大减轻，体力有了成十倍的增加，两匹马也同他们一样轻如飞燕。它们已不再象是两匹马，而象是古代神话中长着翅膀的怪兽了。它们的四只蹄子几乎很少接触地面。所幸上尉和本一佐夫都是上等骑手，完全可以放开手，任两匹马自由奔驰。

    二十分钟后，两匹马走完了八公里，到达谢利夫河口附近，然后放慢速度，沿着原来的谢利夫河右岸，向东南方走