新旧大陆的首都和重要城市以及偏远小镇都在惶恐中等待着。报纸已把消息发往世界各地，不同经度与东经35°的乞里马扎罗山午夜相应的时间，很容易推算出来。太阳每四分钟走一度，以下是各大城市相应的时间：

    例：巴黎……………晚九点四十分彼得斯堡………晚十一点三十一分伦敦……………晚九点三十分罗马……………晚十点二十分马德里…………晚九点十五分柏林……………晚十一点二十分君士坦丁堡……晚十一点二十六分加尔各答………早三点零四分南京……………早五点零五分当太阳走过乞里马扎罗山子午线十二小时以后，巴尔底摩时间是晚五点二十四分。

    此时此刻，人们所受的折磨与痛苦勿须赘述。当代最伟大的作家即使是颓废派，也难以将其描绘。

    是的，巴尔底摩居民并没有被海洋怒潮卷走的危险！对，他们将看到希萨匹克海湾海水倒空，成为高耸在干涸的大西洋上的山脉。但是，这座城市是否会被震倒，房倒屋塌，街道陷入裂开的地缝的深渊？无论是对这座城市，还是对地球其他地区，这样的恐惧总是免不了的。

    在那决定命运的夜晚，人人毛骨悚然，魂不附体。只有阿勒基德·皮埃尔德工程师一人例外，时间太紧，他无法让人们知道他最后运算中的惊人发现。他去了城里一家最高级的酒吧，要了一杯香槟，为古老世界的永久健康干杯。

    和乞里马扎罗山午夜相应的时间，在巴尔底摩是五点二十四分。这个时刻过去了。

    巴尔底摩……毫无动静！

    伦敦、巴黎、罗马、君士坦丁堡、柏林……毫无动静，没有一丁点儿震动。

    约翰·米尔恩在煤矿观察着他所安装的，没发现地壳有任何不正常的运动。

    巴尔底摩也没有发现地壳有任何不正常的运动。而且当时天空布满了阴云，夜幕已降临，不可能看到星星的布局是否有所改变。如有改变，那就说明地球轴线变了。

    马思通在只有艾旺热丽娜·思柯碧夫人知道的隐避所度过了一夜。这是一个什么样的夜晚啊！焦不可耐的炮手简直到了疯狂的地步，他坐立不安，如卧针毡！他度日如年，真想一下就到了第二天早上，能看到太阳运行的曲线发生了变化——实验成功的铁证。9月23日早晨，他没能看到这种变化。这天，在地球的各个区域，旭日似乎照常在东方地平线上冉冉升起。

    欧洲代表们聚集在饭店的阳台上，搬来了极为精密仪器，以便观测太阳是否还在赤道平面上精确地划着曲线。

    什么变化也没有。太阳升起几分钟之后，那光芒四射的圆盘便习惯地斜向南半球了。

    太阳的运行依然照旧。

    唐兰少校和他的同僚们向着太阳热情地欢呼，像戏院里常说的，给他来了个“起曲”。此刻，天气晴朗，风和日丽，地平线清晰地从夜雾中显现出来。场景如此壮观，再伟大的演员也未登上过这么美丽的舞台，面对如此神魂颠倒的观众。

    “太阳就在天文学所标定的地方！”埃里克·鲍尔德纳克喊道。

    “是我们原来的天文学所标定的方位，”鲍里斯·卡科夫指出，“那些狂人们消灭它的梦想破产了！”

    “他们花了钱，丢了丑，会发疯的！”雅克·唐森好像是在代表全荷兰人讲话。

    “北极将永远覆盖在冰下！”简·哈拉德教授也义正辞严。

    “为太阳欢呼吧！”唐兰少校喊道，“它还是那样，满足世界的需要！”

    “乌拉！……乌拉！……”古老欧洲的代表们异口同声地欢呼。

    还没发言的迪安·图德林克则提出了一个相当有判断力的见解：

    “他们可能没有发射吧？”

    “没有发射？”少校喊道，“我