此事？”我问他。

    “是的，准确地说，是在昨天，在奥地利大使举办的晚会上。”

    “谁告诉您的？……”

    “布达佩斯卫戍区的一位军官。他曾在匈牙利首都和令弟有过交往。他对令弟大加赞赏，说他在布达佩斯取得辉煌的成就，在拉兹也受到了同样的盛情款待，想必您对这一切已了如指掌，不会大吃一惊了吧，亲爱的维达尔……”

    “那位军官对罗特利契家也不乏溢美之辞？……”我问。

    “当然。医生的美名传遍整个奥匈帝国。大家都很敬重他的为人。总之，这是门美满的婚姻，因为米拉·罗特利契小姐也是位绝代佳人……”

    “亲爱的朋友，我不妨向您证实一点，玛克觉得她美如天仙，对她一片痴心！”我又说。

    “太好了，亲爱的维达尔，请向您弟弟转达我的祝福。但……有一事……我不知道是否应该告诉您……”

    “告诉我什么？……”

    “玛克没对您提起过，他到拉兹前几个月……”

    “他到拉兹以前？……”我摸不着头脑。

    “是的……米拉·罗特利契小姐……看来，亲爱的维达尔，令弟可能对此一无所知……”

    “告诉我，亲爱的朋友，我也不知道，玛克从没有向我暗示过什么……”

    “好吧，好像是，——这也不足为怪，——罗特利契小姐被许多人追求过，特别有一个人衷心爱慕她，他当然不是第一个了。至少，我那位大使馆的军官朋友这样告诉我的，他三星期前还在布达佩斯呢。”

    “那个情敌……”

    “他被罗特利契医生一口回绝了。我想没必要提心吊胆……”

    “没什么担心的，因为真有什么，玛克一定会在信中提到那个情敌的，既然他只字未提，看来，那事也就无足轻重了……”

    “的确如此，亲爱的维达尔。然而，那个人物向罗特利契小姐求婚，已引起一些流言蜚语，您最好知晓内情……”

    “也许吧，既然那并非无中生有，您能告诉我，真是太好了……”

    “是的，消息绝对真实……”

    “幸亏事情已然了结，”我说道，“这才是最重要的。”

    我打算告辞了。

    “顺便问一句，亲爱的朋友，”我问道，“您那位军官朋友告诉了您那位情敌的姓名了吗？”

    “告诉我了。”

    “他叫什么？……”

    “威廉·斯托里茨。”

    “威廉·斯托里茨？……可是那位化学家的儿子？”

    “正是。”

    “就是以其生理学上的发明闻名于世的学者！……”

    “德国以其为傲，亲爱的维达尔。”

    “他不是已离世了吗？”

    “对，几年前，但他儿子还在人世。他，据我朋友讲，这个威廉·斯托里茨不简单，是个令人担心的角色，应该小心提防……”

    “我们会小心提防着，亲爱的朋友，直到米拉·罗特利契成为玛克·维达尔夫人的那天。”

    谈话至此，我也不再打听别的消息了。我们友好地握手告别，我回到家中，完成出发前的最后准备工作。