富有的船主的尊敬了，而是给他以海盗盖尔·卡拉日应得的待遇！

    但是，我考虑，如果“斯沃德”号的出现是进攻受到指控的小岛的开始，那么便有一个问题，——对小“覆杯”岛的未来至关重要的问题。

    因此，一天，我非常谨慎地不愿引起任何怀疑地，壮起胆子就这个问题试探了一下索科尔工程师。

    我们在托马斯·罗什的实验室附近聊了几分钟后，索科尔工程师向我提起了英国潜水艇奇怪地出现在泻湖中的事情。这次，他似乎倾向于认为它可能是一次攻击盖尔·卡拉日匪帮的尝试。

    “我不这样认为，”我说道，以便将话题引到我想提的问题上。

    “为什么？……”他问。

    “因为如果你们的隐居地被发现了，那么现在早已实行新的尝试了，即使不是为了进入山洞内，至少也是为了摧毁小岛。”

    “摧毁它！……”索科尔大声说，“摧毁它！……就我们目前拥有的防御手段来看这至少是很危险的！……”

    “人们并不知道这一点，索科尔先生。美洲和欧洲的政府都不知道是你们从疗养院绑架了托马斯……也不知道你们已经成功地和托马斯·罗什讨论了他的发明……”

    工程师索科尔此时没有做出反驳，此外，这一点也是无可辩驳的。

    我继续说：

    “因此，可以从消灭此岛中获利的几个海上强国派出的小型舰队，会毫不犹豫地靠近……向小岛发射他们的导弹……然而，他们却没有这样做，想必也不会这么做，因为他们对盖尔·卡拉日的事情一无所知……您一定很想赞同这一点，因为这是对你们最有利的推测……”

    “就算是吧，”工程师索科尔说，“但是这个……不管他们知不知道，如果这些战舰来到距小岛四、五千米的范围内，他们来不及使用他们的武器便会沉下水去！”

    “那么，”我说，“然后呢？……”

    “然后？……其他舰只可能不敢再靠近了……”

    “是这样！但是如果这些军舰在危险区之外包围你们，另一方面，‘爱巴’号再也不能载着阿蒂卡斯伯爵去它从前经常去的港口了！……从那时起，你们如何保证小岛的给养呢？”

    工程师索科尔沉默不语。

    这个问题早已使他焦虑不安，并已他显然不能解决它……我认为海盗们打算放弃“覆杯”岛。

    然而，他不想被我的话说得哑口无言：

    “我们还有拖船，”他说，“‘爱巴’号不能做的事，它可以去做。”

    “拖船！……”我大声说，“如果人们知道盖尔·卡拉日的秘密，可能不知道阿蒂卡斯伯爵的潜水艇吗？……”

    索科尔朝我投来怀疑的一瞥。

    “西蒙·哈特先生，”他说，“我看你的推论有点走得太远了……”

    “我吗，索科尔先生？……”

    “是的……我觉得你像一个不应该知道得这么多的人一样谈论着这些！”

    这句话使我骤然沉默了下来。显然，我的推论可能会使人认为我和最近发生的事件有关系。索科尔的目光冷酷地向我掷来，它们刺进我的脑颅，在我的头脑中搜寻……

    可是，我仍然镇定自若，平静地说：

    “索科尔先生，我习惯于对任何事情进行思索，这既是职业习惯也是出于喜好。这是我把我思索的结果告诉您的原因，您可以重视它们，也可以不予理睬，随您的便好了。”

    说完，我们便分手了。但是，由于不够谨慎，也许我引起了怀疑，这会妨碍我的行动自由……

    总体上，通过这次谈话，我得到这个珍贵的信息：“罗什闪电”对船只达成威胁的范围在四海里到五海里之间……也许，在下次