普吕当大叔和菲尔·埃文思决心要逃走。要不是船上和他们打交道的这八条大汉个个身材魁梧，也许他们真会动手。大胆地尝试一次说不准能使自己变成飞行器的主人，这样就可以在美国的某地降落。但就两个人——弗里科兰只能忽略不计——这种事只能想想而已。既然不能动武，那就应当智取：这些当然都要在“信天翁号”着陆时进行。菲尔·埃文思努力要让他的这位性情暴躁的同行明白这个，他一直怕普吕当大叔操之过急，把事情弄糟。

    不管怎么说，现在还不是时候。飞行器在北太平洋上空全速前进。第二天，即6月10日早晨，海岸已经无影无踪了。由于从温哥华岛到的海岸线是一条弧线，如果“信天翁号”航向不变，就很可能要与这条弧形海岸线的末端交汇。

    茫茫黑夜对于这两位同行来说，是那么的漫长！他们总是迫不及待地想走出他们的舱房。这天早上，当他们来到甲板上时，东方的曙光已照亮地平线好几个小时了。临近夏至，在北半球，这一天是一年中最长的一个白天，而到了北纬60度，几乎就没有夜晚了。

    对于罗比尔工程师来说，不知是出于习惯还是故意如此，他并没有急急忙忙从舱房里出来。那天他出来后，也只是在船尾与和他相遇的两位客人打了个招呼。

    弗里科兰由于失眠而弄得两眼布满血丝，目光呆滞，两条腿直打哆嗦。他壮着胆子从舱房里走出来，那姿势很像是一个感到脚下的土地不稳的人。他的第一眼就是先看看那些正在不慌不忙地、有规律地已并不让人担心地旋转着的水平螺旋桨。

    黑人看完之后，就跌跌撞撞地朝扶手走了过去。为保持身体平衡，他双手抓住扶手，显然，他是想亲眼看一看处于“信天翁号”之下至多200米处的那片地区。

    弗里科兰肯定是非常恼火了，不然不会如此冒险，毫无疑问，将自己置于这样的考验之下是需要极大的勇气的。

    弗里科兰先向后仰着身子，然后才去看看扶手是否结实。接着，他站直了身子，接着又俯身下去，再将头探出去。不用多说，他是紧闭着双眼进行这一系列动作的，最后他睁开双眼。

    那叫声真是吓人！他往后缩的速度真是太快了！脑袋都快要缩进肩膀里去了！

    在深渊的底处，他看见了无边的大海。要不是因为他的头发是天生卷曲的话，肯定会被吓得一根根竖起来。

    “海，……海，……”他大声叫着。

    如果不是厨师张开手臂接住了他，他肯定会仰面倒在平台上。

    厨师是法国人。尽管名叫弗郎索瓦·塔帕日，但他仍然有可能是呢。即使不是加斯科尼人，那他也肯定在童年时期呼吸过的空气。弗朗索瓦·塔帕日是怎样成为罗比尔工程师的人的呢？是些什么样的偶然机会使他成了“信天翁号”的一员的？一切都不得而知。总之这个滑头讲起英语来就像个地地道道的美国佬。

    “喂，站直啦，站直！”他一边大声说着，一边朝黑人的腰部使劲打了一下，让他站直身子。

    “塔帕日师傅！……”可怜虫绝望地看着螺旋桨说道。

    “说吧，弗里科兰！”

    “这些有时也坏吧？”

    “没坏过，但最终会坏的。”

    “为什么？……为什么？……”

    “因为，像我们家乡的人说的，无论什么东西，总会变旧。变坏，并破碎。”

    “可那下面是大海啊！”

    “要摔，还是摔到大海里好。”

    “那肯定会淹死的！”

    “肯定会淹死，但绝不会摔得粉——身——碎——骨！”弗郎索瓦·塔帕日一字一顿地说着。

    一眨眼弗里科兰就连滚带爬地钻进他的舱房里去了。6月16日这天白天，