一个同窗互相“杀死”过对方的次数根本数不清，当虚拟的火箭炮弹把敌人炸成肉屑的刹那，约瑟承认那确实带来无可比拟的快感……

    罗勃特·赫尔比约瑟沉迷得多。他亲手设计的《StOMP！2》对战地图，现在仍存放于非官方同好网页“Devil's Stomping Ground”里——星期二以后，那个命名“第五层地狱”的地图，理所当然地将成为网络上最热门的下载档案。

    约瑟认识的《StOMP！》玩家里，比罗勃特狂热十倍的人比比皆是。他们却没有一个想过，要把那杀戮的地狱变成现实。

    假如一个游戏真的具有那么大的影响力，那么发生这种疯狂事情机率最高的地方，应该就是游戏的设计商或是游戏杂志编辑部——那儿的人每天长时间持续在玩。但现实不然。这种杀戮事件最常发生的地方是邮局，这个词连字典也收入了。

    大众对于他们无法理解的事情感到莫名的害怕。于是他们急于寻找解释。寻找他们愿意相信的解释。电影和电视。暴力电脑游戏。重金属摇滚。大麻。

    养育一个正常的孩子太难了。把一切怪罪在这些东西头上则容易得多。

    大众却似乎忘记了：是谁把连续杀手的肖像当作明星般放在杂志封面上？是谁的法律决定，人们随便走进百货商场就可以买到自动步枪？约瑟想起刚才那首《Mr．X》的歌词。辛普森。曼森。广岛。越南。肯尼迪……不，我们并没有忘记。这么多年来我们都在呼吸暴力。只是我们假装它不存在……

    约瑟猛力摇头。够了，再想下去也没有意义。你不过是个他妈的警察，你的工作是在事件发生之后才开始；你的工作是把事件的所有细节调查清楚，记录归档。然后等待人们渐渐淡忘它，回到正常生活——直至下一个事件发生……

    “正常生活？”约瑟再次苦笑。

    无论如何，人们也不得不承认：罗勃特和简尼夫成功了，他们进入了历史。以一种丑陋的方法，一种在电视发明以前不曾存在的方法……

    约瑟无法想透的是：单纯的仇恨、愤怒，甚至成名的欲望，能够支持两个没见过多少真实人生的少年干下这种恶行吗？

    那不只是一时冲动。杀戮持续了好几小时。用的是霰弹枪与九毫米半自动步枪——这两种子弹打在人体上的情景一点也不漂亮。飞散的脑浆和撕裂的内脏，还有黏在他们军靴底的血——这些通通不是《StOMP！》里面的电脑像素画面。还有声音和气味。两人却在保全录影镜头前高兴得大笑。他们当时处于怎样一种精神状态？没有任何恐惧吗？不会觉得恶心吗？

    无法理解。

    约瑟想起自己到警局上班的第一天。他告诉班尼，自己在大学里修过犯罪心理学，班尼听完后只是耸耸肩。

    约瑟一直都不服气，直到一个星期后在酒吧里，他终于有机会问班尼：“你认为人们为什么会犯罪？”

    那快要退休的黑人探员搔搔半白头发，同样耸耸肩，“没有什么原因。邪恶不需要解释。”

    ——邪恶……

    约瑟皱眉。他在书架上有所发现。

    《新约全书》。

    约瑟把它拿下来。像平装版小说般大小，红色的软封皮带点破旧，是主日学校送给孩子的那种廉价版本。

    先前的调查员也许觉得，一本《圣经》没有什么，可是约瑟却留意到它。

    赫尔夫妇并不是虔诚的教徒——约瑟在屋里看不见半个十字架饰物。

    更重要的是另一点：那个《StOMP！》贴纸的爪印符号代表兽人族。罗勃特在游戏里独钟兽人族，从来不使用天使或恶魔的战士。显然他对于宗教——不论是光明或黑暗的一面——并没有多少兴趣。