又见初春。

    一个新的开始。

    世纪末这一个春季的蓬勃生气，能否在最后关头吹醒这片暮气沉沉的国土？

    路小宇在家乡武汉的田郊上，计算自己留在故乡的日子还余下多少。

    ——不经不觉已回来了四个多月……

    ——是回京的时候了……师父，你可好？

    家乡的气息固然教他依恋不舍，可是一想起师父佟潜的脸孔，便又恨不得马上起行赶回京师。

    四个多月以来，路小宇已交结了不少湖北武坛的好手名宿与江湖好汉。当中还有不少是自动上门拜访的。谁不想见见当今京师顶尖高手的开山大弟子——何况更是自家湖北的子弟！

    佟潜的武名已响遍各省各地武林；“武勇学会”各人凭着这名声，正向四方扩展、建立关系。佟潜连番苦战所播下的种子，结出了累累果实。

    除了路小宇外，“武勇学会”的许多外地武师及入室弟子，都在这半年间前赴各地，与各方江湖人士，尤其是一些早有反逆意向的秘密结社建立联系。好像莫二弟便回到了广州，跟粤东一带的洪门人物接触。还有其他势力，诸如甘肃回乱的残余、山东的拳勇、各方的零散帮会等，俱已有武师弟子前赴交往。

    佟潜当然知道，这等江湖草莽之辈，并非全部可堪信赖；即使信得过的，亦难以组成一股真正独当一面的力量。如今他只是尽量把其中少数具救国热忱的志士聚合起来，若他日一旦推行变法，朝廷大势逆转，新党与旧党必作一时的抗衡，说不定这一股江湖奇兵，将可发挥意想不到的作用，扭转乾坤。

    假如大势倾向维新变革，这些预先联络的江湖势力更可能顺应加盟，并带动群众力量，制造更庞大的革新声势。这将大大补充现今维新派人士那种单纯“自上而下”策略的不足。

    这正是当初谭嗣同和佟潜议定的大计，也是佟潜在京师成立“武勇学会”，并刻意在京中决战扬名的真正目标。

    路小宇每次想起这一点都感到兴奋无比：师父佟潜也是整个维新救国大计的其中一环。

    这才是路小宇心中最敬爱的佟潜。

    维新党人的努力经营没有白费。

    去年（一八九七年）末，列强开展了侵吞瓜分中国的行动。虎狼露出了尖利的犬齿。十月二十日，德军强占山东胶州湾——那片佟潜和古辟风曾日夕相对的海岸。

    十一月，俄国不甘心让快到口的东北肥肉给偷吃了，遂亦派军舰占下旅顺和大连。

    清王朝可怜尤如待宰羔羊。

    即令最昏庸的帝王亦不愿当亡国之君。光绪帝决心把耻辱和恐惧化为孤注一掷的勇气。

    维新运动获得了前所未有的契机。

    佟潜看着四月的阴雨，盘算各地武师弟子回来的日子。

    就在昨天，四月廿三日。

    风终于卷起了云的一天。

    光绪帝亲下“定国是诏”，宣布变法正式开始。

    维新派的声势空前壮大。康有为上月卷土重来京师成立“保国会”，正大有可为。

    佟潜并没有特别激动。眼前只余下应做的事。

    心中所剩的，只有不多的愁，不多的喜。他仿佛在那宿命的一天间顿悟一切前尘。

    将来？谁晓得……就像她……

    半个月前，缠绵病榻多时的恭亲王奕欣终于病卒，结束了他那饱历忧欢起伏的一生，见证了一个末落王朝的盛衰功过。

    ——而她呢……

    ——她是否照顾得了自己？……还是又要坚强地把自己柔弱的身躯投向另一个男人的怀抱？……

    她是他的梦。唯其是梦，方才不朽。

    不朽得可以无视于现世的一切……