七月中旬，正是那个阴气浓重的时节。

    台湾嘉义一片人迹罕至的大竹林。

    竹丛间弥漫厌厌的燠热。夏蝉的怪鸣，仿佛一首原始单调的挽歌。

    在黎明前最黯黑的时份，十五名浑身沾满了草叶和泥污的黑衣壮士，化身为蠕行的昆虫，缓缓自东方向竹林中心潜近。

    无声无息间越过了日本兵营第一道哨岗，贴地爬行的壮士们绷紧了神经，嘴巴内与牙龈间藏着沙土和草根。壮士们发狠咬嚼，草根的汁液溢出，流入了咽喉，那苦涩辛辣的味道是警醒头脑的药剂，为这次快将进行的决死突袭作最后准备。

    每人身上最洁净的是背上一口厚重大钢刀，和刀柄首环上系的一方大黑巾。这方大黑巾是“黑旗军”护国战士荣耀的象征。

    这缘起于当年“黑旗军”在安南与法兰西军交锋的一次大捷之后。总兵刘永福在表扬部下时，脱下那件伴他多年来出入生死的染血黑战袍，以一柄凿痕班驳的指挥刀分割，派赏给五名刚立下重大军功的英勇战将。

    “你们一天看见这片黑布巾，一天要记：今天我们虽战在异域，但誓死保卫的始终是我们的国家，我们的土地。”

    于是黑刀巾成为了战士的风尚。

    此刻竹林中，只有其中一片刀巾是当年刘总兵亲手赏赠的信物。只有它曾紧紧裹贴刘总兵的身躯，伴他冲锋陷阵保家卫国。

    这一件弥足珍贵的信物，此刻——也是这一十二年来——一直系在佟潜背上那柄最长最重的厚背大刀的柄环上。

    佟潜带头在竹林中爬行，双耳不断耸动，以听觉代替眼目，时刻确认林中敌兵的布置。

    他间或回头，瞧瞧身后十四名同袍的队形有否散乱，每次也满意地返首，继续艰辛地前进开路。

    大敌当前，他竭力保持思路绝对冷静明晰。心内却有一股翻涌滔滔激动莫名的情怀，始终无法按捺。

    一张千辛万苦抄写得来的纸笺，记录了京城中台湾应试举人联名上书的全文，折叠得整齐妥贴，稳藏在佟潜的襟怀中。

    纸上哀切的句语却在他心头挥之不去：

    “……与其生为降虏，不如死为义民！”

    轻薄的纸笺，潦草的墨迹，却仿佛发出微温，暖烘烘地拱护佟潜的心窝。

    佟潜伸指紧捏泥土。二十年“虎爪功”的无俦功力渲泄出胸中的澎湃血气。他自觉正背负整个华夏民族三千年的尊严，扼守中国生死存亡的第一道关口。

    日本不同于以往任何侵略者。尽管今天仍是东海一个小岛国，但其对中土的长久觊觎，更加上“维新”的奋发图强精神，军民一体的狂热团结，足使她成为比任何一个西洋大国更为可怕的心腹大敌。

    面对如此小国，中国竟败得如此透彻！割让台湾？清廷只懂追求眼前的和局，岂知台湾这阙重地一旦失陷，瓜分中国的讯号便要响起，亡国灭种的危机快将展现！

    佟潜蓦然停下。后随的壮士立时定如木石。

    日本侵略军中实力最强的一个火枪营已在面前：一片土岗上，竹干较疏落的空地间，散布四座透出了昏黄灯光的营帐。约三十名日军哨兵持火枪、腰挂倭刀，在各方站岗。

    佟潜细心观察，把眼前所见与早前一名土民冒死探得的情报相印证，立刻确认出：当中一个最大的帐篷，必是弹药库无疑。

    佟潜轻轻抓起紧随身后一名下属的左掌，伸指在其掌心上画出隐形的暗号。

    随后的壮士亦一手挽一手，如法逐一传达，无声而正确地下达了偷袭的指令。

    十五壮士的队形缓缓变易，暗中已包围弹药库前站岗的五名倭兵。

    第一回攻袭的准备已完成。

    ——是报国的时候了。