屁屁·萨林芝是我的人工智能专家。他在霸主流量控制记录和统计处工作，他一生的大部分时间都斜躺在一只作惯性运动的躺椅上，让五六条微型导线从他的头颅上引出来，同时和数据平面的其他官员进行密切联系。我和他是在上大学时认识的，当时他就已经是个彻头彻尾的赛伯飙客了——也就是第二十代黑客。在十二标准岁数时，他就在大脑皮层上安装了分流器。他的真名是欧内斯特，不过他和我一个叫谢娅·托尤的朋友拍拖的时候，得到了“屁屁”的绰号。谢娅和他第二次约会的时候看到了他的裸体，然后笑了足足半个小时。欧内斯特以前差不多有两米高，这个数字现在也没变过，但体重却不到50千克。谢娅说他的屁股特色十足，小的令人怜惜，就象两片屁屁，正如其他的残酷事实一样，这个绰号他甩都甩不掉。

    我来到他的工作间拜访他，那地方位于鲸心的一个无窗的巨型建筑中。不是屁屁和他的族群喜欢的那种云塔。

    “喔，布劳恩，”他说，“怎么到这把年纪了，你倒想起来给自己进行信息技术扫盲了？你如果想找真正的工作，那你已经太老啦。”

    “我只想了解一下人工智能，屁屁。”

    “那不过是已知世界里最复杂的问题之一罢了，”他叹了口气，满怀思念地看着神经分流器和后脑皮层导线，他已经把它们断开了。赛伯飙客从来不用休息，而政府的公务员则必须停下来吃午饭。和大多数飙客一样，屁屁只要不能在数据波上冲浪交流信息，便会全身不舒服。“你想知道什么？”他说。

    “人工智能为什么要退出？”我得从别的地方引出话题。

    屁屁做了个复杂的手势。“它们说，它们有计划和霸主——用人类的说法——和霸主事务无法相互兼容。事实上，没人知道真相。”

    “但它们仍活跃着。仍在管理事务，不是吗？”

    “当然。系统不能脱离它们，没了它们，系统就无法运行了。布劳恩，你知道这个。甚至连全局也不能脱离人工智能的实时施瓦兹希尔制式管理……”

    “好吧，”我说，在他滔滔堕入赛伯飙客语之前，我及时打断了他，“但是它们还有什么……‘别的计划’吗？”

    “没人晓得。艺术因特尔公司的布拉纳和斯韦泽认为，人工智能正在银河系中寻求意识的进化。我们知道它们有自己的外太空探测器，远到那些偏地……”

    “赛伯人呢？”

    “赛伯人？”屁屁站起身，他似乎终于来了兴趣，“你怎么会提到赛伯人的？”

    “屁屁，我提到赛伯人，又有什么好大惊小怪的？”

    他心不在焉地搓了搓他的分流插座。“啊，首先，大多数人已经忘了他们的存在了。两个世纪前，全是危言耸听的话，什么蚕茧人掌权，全是这些东西，但是现在已没人关注这些了。同样，我昨天偶然看见一份异常报告，说赛伯人正在消失。”

    “消失？”这回轮到我站起身了。

    “就是说，被慢慢淘汰了。人工智能以前在环网供养着一千名拥有许可证的赛伯人。他们中有半数是在鲸逖中心。上星期的人口普查显示，他们有三分之二，大概就在上个月被召回了。”

    “人工智能召回赛伯人，然后呢？”

    “我不晓得。我猜，他们是被清除了。人工智能不喜欢浪费，所以我想，那些基因材料可能是以某种方式循环利用了。”

    “为什么要循环利用？”

    “没人晓得，布劳恩。我们大多数人都不明白人工智能做事的理由。”

    “专家们有没有把他们——把人工智能——看作是威胁？”

    “开玩笑？你说的要么就是在六百年前。虽然两个世纪前，退出者让我们满怀戒心。可是，我告诉你，如果这