小圆片，上头有个十微米大小的插座，而它现在似乎融化了……肉里长出一个大红包，与金属细线的微引线部分连在了一起。

    “只有动手术才能把它切下来，”领事轻声说着。他碰了碰红肿的肉包。布劳恩还是一动不动。领事拿过手电，站起身。“你陪她待在这里。我去追查这条线。”

    “记得打开通讯频道。”索尔说，虽然他知道在时间潮汐的涨落中，它们根本就起不了多大作用。

    领事点点头，飞速离去，毫不迟疑，不给恐惧拖后腿的任何机会。

    铬黄的细线沿主走廊蛇行，一路来到朝圣者前夜睡觉的那间屋子的外头，然后一个拐弯，消失在视野外。领事往房间里瞥了一眼，手电筒的光线照亮了他们匆忙中落下的毛毯和背包。

    他跟着细线，绕过走廊的转弯处；穿过把门厅分割成三间狭窄小厅的中央入口；走上一条斜坡，继续往右走下一条狭窄小路（他们在早期的地形探查中将之称作“图坦卡蒙的大道”），来到一条低矮的地道，他不得不爬过去，小心地缩着双手和双膝，生怕触到那条带有体温的金属触须；又来到一条陡峭无比的斜坡，他不得不用爬烟囱的姿势爬上去；然后是一条他记忆中没有来过的宽阔走廊，石头都向内突起，拱向天空，湿润的水汽滴滴答答；之后又陡然下降，他擦破了手掌和膝盖的皮才勉强减缓了下落速度。最后，他爬过一条比狮身人面像径直宽度还长的路途。领事完全迷路了，他寄希望于到时候细线能够带他回去，走出迷宫。

    “索尔。”最后他呼叫道，尽管从未相信这个通讯工具发出的信号可以穿越石头和时间潮汐的屏障。

    “我在。”传来学者微弱的低声絮语。

    “我已经到了该死的内部深处，”领事低声对通信志说道，“在一条走廊深处，我不记得咱们见过这地方。感觉非常深。”

    “找到线的末端了吗？”

    “找到了。”领事低声回答道，坐下身去用手帕抹脸上的汗水。

    “是节点吗？”索尔问，他指的是供环网居民接人数据网的媒介，那无数个终端节点。

    “不是。这东西似乎直接穿进地面上的石头了。走廊在这里也到了尽头。我试着拔了拔，但连接端跟她头骨上原来是神经分流器的那里长出的包很相似。似乎和岩石融为一体了。”

    “快出来，”索尔的声音夹杂着静电的嚓嚓声传来，“咱们想法子把它切断。”

    在隧道的潮湿黑暗中，领事平生第一次真正地感觉到幽闭恐惧正在向他迫近。他觉得难以呼吸，确定身后的黑暗中有什么东西，封锁了他的空气，只有逃出这里才能得到解脱。他的心剧烈跳动着，在这狭窄的石质爬廊中心，跳声几乎传人了耳膜。

    他试图放松，缓缓呼吸着空气，再次擦了把脸，然后尽力把恐慌压了下去。“那会杀了她的。”他边说，边缓缓大口吸气。

    没了回答。领事再次呼叫，但有什么东西切断了他们的脆弱联系。

    “我出来了，”他对沉默的通讯工具说道，转过身，将手电扫过低矮的地道。触线好像抽动了一下？或是光线造成的幻觉？

    领事开始沿原路爬回。

    日落时分，就在时间风暴袭击前几分钟，他们找到了海特·马斯蒂恩。当时圣徒正在蹒跚前行，是领事、索尔和杜雷先看见了他，等他们赶到马斯蒂恩身边的时候，他已经栽倒在地，昏迷不醒了。

    “把他带到狮身人面像去吧。”索尔说。

    正在那时，似乎是随着沉没的太阳起舞，时间潮汐像一波恶心与幻觉记忆组成的浪潮，猛地冲过他们。三人都跌跪在地。瑞秋醒了，拼了吃奶的劲号啕大哭着，害怕得要命。

    “去山谷入口，”领事气喘吁吁地说着，站起身来，把海