挪亚方舟号空天飞机静静地趴在那里，就象一头威力无穷又温顺忠实的太空巨兽，银亮的巨翅背负着青天。朝霞如染，海风微微。

    哈马黑拉航天场里人员寥寥。这种鲁斯式飞船不需要高耸入云的起飞塔，只有十几个工作人员在解防风缆绳。除此之外，航天场里平静如昔。

    送行的平托感慨地说：“今年是2040年9月30号，明年4月21日是第一个宇航员加加林上天80周年，是第一艘航天飞机哥伦比亚号上天60周年。那时，每一次飞船升空都是牵动全世界目光的大事，全世界电视台实况转播，航天场单是地面控制人员就数以百计。喏，你看现在，”他指指空荡荡的控制室，那里除了汉斯外，只有七八个印尼籍的工作人员，“我不知道这是技术的进步，还是社会的倒退。”

    鲁刚笑道：“要是那样，我能付得起几百人的工资吗？再说，即使在天上有了什么麻烦，归根结底还得靠飞船上的人。你放心吧，这匹马的脾性我们都摸熟了。你可以说它已经通人性了。”

    平托深深地看他一眼：“孩子，航天业的衰败已是不能挽回了，在衰败过程中孤军奋战是格外危险的。听大叔的话，这次回来就急流勇退吧。”

    “好，我听大叔的话，冰儿呢？她去澳大利亚后还是没有消息？”

    “不知道。冰儿太不懂事，在你上天之前，她该回来一趟嘛。”

    鲁刚勉强笑着为她辨护：“大叔，别苛求她。她失去了童年的记忆，所以实际上是生活在一个残缺的世界里，难免性情古怪。如果……替我好好照顾她。”

    他同平托握手后，大踏步地走出控制室的边门，走向空天飞机。老拉里、班克斯和布莱克正在舷梯上登攀。十几分钟后，控制室屏幕上出现了他们的头象，宇航服穿戴齐整，头盔也戴上了。飞船的主电脑开始了最后的自检程序：燃料系统自检完毕。

    电气系统自检完毕。

    ……

    鲁刚忽然命令：“小兔子，你用肉眼检查一下后货舱的盖革计数器。”

    停一会儿，小兔子向指挥舱报告：“盖革计数器正常。”

    鲁刚对着屏幕打了一个响榧：“OK，可以起飞了。”

    大厅里顿时寂静下来，均匀的倒计数声在大厅里回荡：“10，9，8，7，6，5，4，3，2，1，点火！”

    大地沉重地颤抖一下，挪亚方舟号几百个可变矢量喷管向下喷出兰白色的火焰，热气流顿时把飞船掩在摇曳的幻景之后。它极平稳缓慢地逐渐升高，逐渐加快，迅速悬停在高空。然后，可变矢量喷管逐渐改变角度，挪亚方舟号仰起头向斜上方飞去，很快消失了踪影。

    平托和汉斯他们高兴地互击手掌，表示庆祝。汉斯高兴地说：“50次！这是挪亚方舟号第50次安全升空！”

    平托接了一句：“还要第50次安全归来。对吗，老伙计？”

    “当然！”

    按照惯例，汉斯和他手下的工程师要守候在这里，直到飞船安全归来，一旦飞船发生故障好商量应急措施。平托高兴地同他们告别：“再见，老规矩，等鲁刚他们回来，我请你们喝路易十八。”

    他没有走大门，而是脚步急促地从一个角门出去，早已安排好的一辆出租车在那里等他。他瞟瞟四周，迅速钻进出租车，来到公司新设置的一个秘密据点。

    这些天的被跟踪，使他嗅到了潜在的危险。如果弗罗斯特有所动作，很可能就是在鲁刚安全返回之前。那么，这几天他要把这条老命照料好，绝不能出岔子。

    挪亚方舟升空的10个小时前，在已经半废弃的法属圭亚那库鲁航天发射场中，一个小型航天飞机已经准备完毕，固定在起飞塔上。这类绰号叫“飞蛾”的超小型航天飞机仍采