第二次送别了居盈，醒言心中倒似乎一片宁静。

    对他而言，月下飘立树冠，奏完那两曲《西洲》《紫芝》，便已不再需要详知少女的去路；不需知道她在太守府中如何凤冠霞帔，也不需知道尊贵的南海太守大人，如何抢先替她品尝每道菜肴。

    他与她之间的别仪，在那笛曲结束之时，便已告完结。

    等待年关的日子里，千鸟崖秩序如常。

    清泠曼逸的女子，依旧尽心尽力的打理着四海堂一切杂务；活泼好动的小姑娘，依旧玩耍，依旧为得到哥哥的一句称赞，而努力又乖又懂事。在一年中经历过荣耀与磨难的四海堂主，则依旧将那经卷典籍勤读不辍，将那道力法术习炼不辍。又有了些“感恩”的心思，便常记得在千鸟崖前，给那些虔心的仙山灵物讲演道法经义。

    山中岁月，不知寒暑。就在一片清凉中，四海堂迎来了辞旧迎新的岁除元日。

    岁尾这天，四海堂中也如一般民户一样，在门侧挂起了神荼郁垒的桃符。除夕夜里，四海堂石居中也燃起了火炉，醒言与琼肜寇雪宜，围炉团座，食吃小馔，酒饮屠苏，通宵不寐，一起尽这守岁过年之意。

    这一回，小琼肜已接受上次中秋的教训，始终忍着不睡，陪着堂主哥哥雪宜姐姐，一直撑到了第二天早上。第一次过这样团圆的年节，她也是兴奋莫名，只管缠着醒言讲述过年的典故；因此即使这次一夜不眠，也不十分难熬。正可谓“儿童强不睡，相守夜欢哗。”

    就在醒言与二女守岁之中，其间他也拿出那朵灵漪相赠的白玉莲苞，在手中反复展玩。只不过，也始终只是把玩而已。迟疑几次之后，终究未放入琼肜端来的水盆中。

    过得这年关，所有人便都长了一岁。长了年纪，小琼肜欢天喜地，寇雪宜却只淡淡然。而对于四海堂主张醒言来说，过了新年，到得十八岁，便离那行成人冠礼的二十岁又近了一步。到那时，便可以名正言顺的称自己是“弱冠”少年了。

    虽然年长一岁，醒言在心志阅历上，倒也并未显得更加老成。这不，到了二月尾上这一天，懒洋洋晒着初春温暖的阳光，看着小女娃儿又在堂前不知疲倦的逗玩她那两只朱雀火鸟，这位十八岁的四海堂主不禁又开始浮想联翩：“啥时我也去集上买只雀笼？让琼肜这两只宝贝鸟儿住上。再购得一只清水花缸，将雪宜那杆金碧纷华的花枝养上——唔，如此一来，我这千鸟崖，也就和饶州富人家的花鸟庭园，相差不多了。妙哉妙哉～”

    就在他胡思乱想之时，那位正在晾晒衣物的清柔女子，偶一回头，见堂主又在盯着自己这边发楞，便不觉有些赧然，转脸低眉，摇曳着袅娜的身形，快步行往东岩冷泉边，继续揉洗剩下的衣物。

    随着女子秀曼的身姿，醒言的目光也无意识的跟随到冷泉旁。又呆呆望了一阵，无所事事的少年堂主，闲看间心中却忽的一动：“雪宜那双手……罢了，还是我不够细心。”

    “雪宜做过这么多杂活，那双臂腕却还是光洁如璧。若当初真个是普通贫家女子，又如何能将肌肤保持得如羊脂般？当日我早就该看出破绽来了！”

    正在少年堂主慨叹自己经历浅薄之时，忽听得身旁石鹤一串清唳。转脸看去，身旁那两只白鹤口中，正冒出两道袅袅的烟气。

    哦，是飞云顶有事相召。

    一见石鹤喷烟，已闲得多日的四海堂主，赶紧从门前石阶上站起，束妆整容，急往那飞云顶听令。

    到了澄心堂，听得灵虚掌门之言，这位筋骨已闲得发慌的少年这才知道，自己盼望的历练机会，终于到来！

    原来，灵虚师尊跟他说，上次经了赵无尘之事，他便留心有无机会让四海堂主下山历练。正好，最近有下山弟子传来回报，说道他所承师门任务，一时没甚进展。于