保罗感到自己的右臂在颤抖，全身被汗水湿透了。

    “够了，”老妇人自言自语道，“真了不起。没有一个女孩能坚持到这个程度。我以为你一定会失败。”她直起身，拿走了高姆佳巴。

    “把你的手拿出来，年轻人，看看它。”

    保罗强压住因疼痛而产生的颤抖，盯着那折磨过自己手的黑洞，记忆里全是刚才的疼痛。理智告诉他拿出来的将是一截烧焦的木头。

    保罗一下抽出了手，惊奇地看着它，一点痕迹都没有，没有烫伤的肉。他举起手，转动，弯曲手指，完好无损。

    “刺激神经诱发的疼痛，”她说，“不可能损伤人类。很多人都想要知道盒子的秘密。”她把盒子放进了长衫里。

    “可那痛……”保罗说。

    保罗感到了左手的疼痛，松开握紧的手指，看到掌心上已有四个血印。他放下手，看着老妇人说：“你曾经也对我母亲这样做过吗？”

    “曾经用筛网滤过沙吗？”她问。

    这个问题震动了保罗，使他意识到更深的意义：筛网滤沙。他点点头。

    “我们比·吉斯特对人群进行过滤，区分人类。”

    保罗举起右手，刚才的疼痛还记忆犹新。“这就是方法……疼痛？”他问。

    “小家伙，我在你感受疼痛时仔细观察你。痛只是这一测试的中心。你母亲告诉过你我们的观察方法。我已看到她的教育在你身上的效果。我们的测试是危机和观察。”

    保罗从她的声音里听出这是明确无误的，说：“这没错！”

    她直视着保罗，他能感觉真理！他会是那个人吗？他真的是吗？

    她压抑了自己的激动，提醒自己：“希望会蒙蔽观察力。”

    “你知道人们在什么时候相信自己的话？”她说。

    “我知道。”

    反复的考验证明那种能力存在于保罗的声音里，她听出来了，说：“也许是科维扎基·哈得那奇。坐下，小兄弟，坐在我脚边。”

    “我更愿站着。”

    “你母亲曾坐在我的脚边。”

    “我不是我母亲。”

    “你有点恨我们，嗯？”她目光转向门，叫道，“杰西卡！”

    门猛地开了，杰西卡站在门口，双眼严峻地盯着屋里。当她看到保罗，眼光变得柔和了，勉强地笑了笑。

    “杰西卡，你就没有停止过恨我吗？”老妇人说。

    “我对你又恨又爱，”杰西卡答道，“恨……来自我永远难忘的痛。而爱……是……”

    “只要基本的事实就够了，”老妇人说，但声音却很柔和，“你现在可以进来，但别说话。把门关上，注意别让人打扰我们。”

    杰西卡走进屋里，关好门，背靠着门站着。我儿子活着，她想，他没死，是……人类。我知道他是……但……他活着。现在，我可以继续活下去。她背后的门坚实牢固。屋里的一切都显得突兀，压迫着她的感觉。

    我的儿子活着。

    保罗看着母亲。她说的话是真理。他想单独离开，仔细思考这次经历，但他知道必须得到允许才能离开。这老妇人对他产生了某种力量。他们说真话。他母亲经历过这样的测试，这包含着某种可怕的目的……那痛苦和恐惧真让人害怕。他知道其中一定有可怕的企图。他们押了大赌注，他们就是他们自身存在的必要性。保罗感到了自己身上已被赋予了可怕的目的，但具体是什么，他却不清楚。

    “某一天，小家伙，”老妇人说，“你也会像那样站在门外。这需要预谋和筹划。”

    保罗低头看看自己那只经历了疼痛的手，然后抬头看着圣母。

    她说话的声音里带着某种异乎寻常的东西，他以