发们的报告已让这些人完全折服。

    仪式终于接近尾声。最后一个耐布站在莱托面前——史帝加，被赐予了充当“压轴戏”的荣誉。

    其他耐布带来的是最名贵的礼物，堆放在皇座前。

    史帝加则不同，他只带来一条香料纤维织就的穗状束发带。带子上用金色和绿色绣出亚崔迪之鹰的轮廓。

    甘尼玛认出了它，扭头看了莱托一眼。

    史帝加把带子放在王座下的第二级台阶上，深深地弯下腰。“我献给您一条束发带，在我带着您的妹妹走进沙漠并给予她保护时，她就是束着这条带子。”他说道。

    莱托挤出一个微笑。

    “我知道你现在的境遇不佳，史帝加，”莱托说道，“你想要什么东西作为回礼吗？”他伸手指了指那堆名贵的礼物。

    “不用，主人。”

    “我接受你的礼物。”莱托说道。他朝前探过身子，抓住甘尼玛长袍的衣襟，从上头撕下一条布，“作为回礼，我送给你甘尼玛长袍的一部分，她在沙漠中当着你的面被人绑架，迫使我不得不出手相救，当时的她就是穿着这件长袍。”

    史帝加用颤抖的双手接过这份礼物。“您在嘲弄我吗，主人？”

    “嘲弄你？以我的名义，史帝加，我决不会嘲弄你。我赐给你的是一份无价之宝。我命令你好好收藏它，让它时刻提醒你：所有人都会犯错误，而所有领导者都是人。”

    史帝加露出了一丝笑容：“您可以成为一个优秀的耐布。”

    “我是耐布们的耐布！决不要忘了这一点！”

    “是，主人。”史帝加咽了口唾沫，想起他的哈里发给他的报告。他想。我曾经想过要杀了他，现在太晚了。他的目光落到瓶子上，典雅的黄金瓶身，绿色的瓶盖，“这是我们部落的水。”

    “也是我的，”莱托说道，“我命令你朗读刻在瓶身上的文字。大声读，让每个人都能听到。”

    史帝加疑惑地朝甘尼玛看了一眼，但她的回应只是抬起下巴。这个冷冰冰的姿势使他体内生出一股寒意。这对亚崔迪小鬼是想让他为自己的冲动和错误付出代价吗？

    “读吧。”莱托指着瓶子说道。

    史帝加缓缓走上台阶，在瓶子前弯下腰，大声朗读起来：

    “这里的水是最根本的精华，是创造力的源泉。它是静止的，但它却包含着一切运动。”

    “这是什么意思，主人？”史帝加低声问道。他敬畏这些词语，它们深深触动了他。

    “穆哈迪的身体是个干枯的贝壳，就像被昆虫遗弃的外壳一样。”莱托说道，“当他掌控他的内心世界时，他蔑视外部的世界，这就注定了他的悲惨结局；当他掌控外部世界时，他极力排斥他的内心世界，这就把他的后代交给了魔鬼。他的宗教将从沙丘上消失，然而穆哈迪的种子将继续下去，他的水仍将推动宇宙。”

    史帝加低下了头。神秘的事物总是让他觉得混乱。

    “开始和结束是同一个事物。”莱托说道，“你生活在空气中，但你看不到它。一个阶段已经结束了。在结束的过程中，这个阶段的对立面开始生成。由此，我们将经历克拉里兹克。所有的东西都将回归，只是换了不同的面目。你思考时，你的头脑感应到你的思考；而你的后代将用腹部感应到他们的思考。回泰布穴地去，史帝加。葛尼·哈莱克将在那儿和你会合，他将作为我的顾问参与你们的长老会。”

    “你不信任我吗，主人？”史帝加的声音十分低沉。

    “我完全信任你，否则我不会派葛尼到你那儿去。他将负责招募新兵，我们很快就会用上他们。我接受你的效忠。下去吧，史帝加。”

    史帝加深深地鞠了一躬，退下了台阶，转身离开了大