教会和国家，科学和信仰，个体和集体，发展和传统——所有这些，都能在穆哈迪的教义中达到统一。他教导我们，除了人类的信仰，不存在无法妥协的对立。任何人都可以掀开时间的面纱。你可以在过去或是你的想像之中发现未来。届时，你就能明白宇宙是一个连续的整体，而你是其中密不可分的一分子。

    ——《阿拉肯的传教士》哈克·艾尔·艾达

    甘尼玛远远地坐在香料灯的光圈之外，看着布尔·阿加瓦斯。她不喜欢他的圆脸和过于灵活的眉毛，还有他说话时来回走动的样子，仿佛他的话语中暗藏着旋律，而他的脚在跟着旋律舞动。

    他来这儿不是为了和史帝加会谈，甘尼玛告诉自己。从那个人的一举一动中，她十分清楚地看到了这一点。她又往后挪了一段距离，离会议的圈子更远了。

    每个穴地都有这样的一间屋子，但是这个已遭遗弃的新城镇内的会议厅却令甘尼玛感觉很是狭促，因为它实在太矮了。房间面积倒是很大，史帝加这边的六十个人，加上阿加瓦斯的九个人，只占据了会议厅的一侧。香料灯光照在支撑屋顶的那几根低矮的柱子上。辛辣的油烟使空气中充满了肉桂的气味。

    会议是在祈祷和晚餐结束后的黄昏时分开始的，到现在已经进行了一个多小时，但甘尼玛仍然没能看穿阿加瓦斯背后隐藏的行动。他的声音似乎很真诚，但是他的动作和眼神却不然。

    阿加瓦斯正在说话，回答着史帝加手下一位助手的问题。那个助手是萨萨的侄女，名叫拉佳。她是个皮肤黝黑、表情严厉的年轻女人，嘴角总是耷拉着，脸上于是永远带着怀疑的表情。甘尼玛觉得她的表情与四周的环境倒是挺相配。

    “我完全相信阿丽亚会彻底宽恕你们，”阿加瓦斯说道，“否则的话，我就不会到这里来。”

    拉佳还想再次开口，史帝加打断了她。“我们倒并不在意她是否值得信任，我反而有点担心她是否信任你。”史帝加的话中隐藏着暗流。阿加瓦斯让他恢复过去地位的提议让他很不放心。

    “她信不信任我并不重要。”阿加瓦斯说道，“坦率地说，我不认为她信任我。为了找你们，我花了太长的时间。但我总觉得她并不真的想抓到你。她是……”

    “她是我杀掉的那个人的妻子，”史帝加说道，“我承认那是他自找的。即使我不杀了他，他也很有可能会去自杀。但是阿丽亚的态度看上去——”

    阿加瓦斯跳了起来，脸上带着明显的怒气。“她原谅你了！我还得说多少遍啊！她让教士们演了一场戏，请到了神谕——”

    “你在回避，扯出了一个新问题。”是伊如兰，她身体前倾，遮住了拉佳，金色的头发取代了拉佳的黑发，“她让你信服了。但事实上，她可能另有计划。”

    “教士已经……”

    “到处都有流言，”伊如兰道，“说你不止是个军事顾问，你还是她的……”

    “够了！”阿加瓦斯愤怒欲狂。他的手在啸刃刀附近晃动着，几乎控制不住抽刀杀人的冲动。连他的面孔都开始扭曲了，“你们自己做出判断吧，我无法再和这个女人继续谈下去！她污辱了我！她玷污了她触摸到的每样东西！我被利用了。我被污染了——好吧，就算这样，但我不会对我的族人举刀相向。就这话！”

    看到这一幕之后，甘尼玛想：至少这些话是他内心的真实反应。

    史帝加出乎意料地大笑起来。“啊哈，我的表亲，”他说道，“原谅我，但只有愤怒才能显出真情。”

    “你同意了？”

    “还没有，”他举起一只手，阻止了阿加瓦斯的又一次爆发，“这不是为了我，布尔，是为了大家。”他示意着身边的人，“他们是我的责任。我们需要时间考虑一下阿丽亚提出的和解