你们这些比·吉斯特把你们的预言行为称作“宗教的科学”。很好。我，一个另类科学的追随者，认为这是个恰当的定义。你们的确创造了自己的神话，但是所有的社会不都是这么做的吗？然而，我必须警告你们。你们在像其他很多误入歧途的科学家那样行事。你们的行为表示，你们想从生命那里取走某些东西。到了该用你们常用的一句话提醒你们的时候了：一个人不可能拥有一件没有对立面的东西。

    ——阿拉肯的传教士《给姐妹会的信息》

    破晓前的一个小时，杰西卡静静地坐在一张旧香料地毯上。她周围是一个古老、贫穷的穴地内部裸露的岩石。这是最古老的定居点之一。它位于红谷边缘处的下方，沙漠的西风被隔绝在了外头。艾尔·法利和他的弟兄们把她带到这里，现在他们在等待史帝加的回话。当然，敢死队员在通信时非常谨慎，史帝加并不知道他们的位置。

    敢死队员们知道自己已经上了通缉令，成了反对帝国的敌人阿丽亚的说法是她母亲受到了帝国敌人的唆使，但她并没有提及姐妹会的名字。然而阿丽亚统治中的高压和残暴却暴露无遗。她一向认为，控制了教会也就是控制了弗瑞曼人。但现在，这种信念即将受到挑战。

    杰西卡送给史帝加的消息简短而直接：我的女儿坠入了魔道，她必须接受审判。

    恐惧能摧毁价值观。有些弗瑞曼人选择拒绝相信她的指责，他们想用这个机会作为自己的晋升阶梯。这种企图已经在夜间引发了两场战斗，好在艾尔·法利的人偷来了扑翼机，把逃亡者们带到了这个相当安全的地方：红谷穴地。他们从这里发出消息，传信给所有的敢死队员，但是阿拉吉斯上总共只剩下不到两百个敢死队员了。其他的敢死队员守卫在帝国的别处。

    在这些事实面前，杰西卡不禁怀疑自己是否陷入了绝境。有些敢死队员也有类似的想法，但他们仍旧漫不经心地接受了命运的安排。当一些小伙子向艾尔·法利倾诉恐惧时，他只是朝着她笑了笑。

    “当上帝下令让某个生物在特定地点死去时，他会指引着那个生物前往那个地点。”老耐布说。

    她门上的布帘被掀开了，艾尔·法利走了进来。老人那张瘦长的被风干的脸显得很憔悴，眼睛中却冒着火。显然他一直没有休息。

    “有人来了。”他说道。

    “史帝加的人？”

    “也许：”他垂下双眼，向左面瞥去，一副带来了坏消息的弗瑞曼人的姿态。

    “出了什么事？”她问道。

    “泰布穴地传话过来，你的孙儿们不在那儿。”他眼睛看着别处，说道。

    “阿丽亚……”

    “她下令将那对双胞胎关押起来，但布穴地报告说那对双胞胎已经不见了。我们知道的就这么多。”

    “史帝加让他们进入沙漠了。”杰西卡说道。

    “可能，但是有人报告说他整晚都在寻找那对双胞胎，或许他在演戏……”

    “那不是史帝加的风格。”她想：除非是那对双胞胎让他这么做的。但她仍然觉得不对劲。她思索着：先不必惊慌。她对那对双胞胎的担心已被先前同甘尼玛的谈话消解了许多。她抬头看着艾尔·法利，后者正研究着她的表情，眼里满是同情。

    她说道：“他们是自己走入沙漠的。”

    “就自己？他们还是孩子！”

    她并没有费劲去解释这“两个孩子”可能比任何活着的弗瑞曼人更懂得沙漠中的生存之道，而是将思绪集中在莱托奇怪的行为上。他坚持让她配合绑架她的行动。她已然放下了那段记忆，但现在是捡起来的时候了。他还说过，她会知道何时该听命于他。

    “信使应该已经到穴地了。”艾尔·法利说道，“我会带他来你这儿。