这就是权力的谬误之处：归根结底，权力只有在一个确定的、有限的宇宙中才会发生效力。但是宇宙相对论中最基本的一课就是事物总在变化。任何权力都会碰到一个更大的权力。保罗·穆哈迪在阿拉肯的平原上给萨督卡上了这一课，但他的后代却还没有学到。

    今天朝会的第一个陈情者是一个来自卡得仙的行吟诗人，一个钱包已被阿拉肯人掏空的朝圣者。他站在大厅内水绿色的石头地面上，并没有一丝乞讨的样子。

    杰西卡很钦佩他的勇敢，她与阿丽亚一起坐在七级台阶之上的顶层平台。这里为母亲和女儿两人准备了两张一模一样的王座。杰西卡注意到，阿丽亚坐在她右边——象征着雄性的位置。

    至于这位卡得仙的行吟诗人，很显然，贾维德的人正是因为他现在所展现的个人品质——他的勇敢——而放他通行的。人们指望行吟诗人能为大厅里的朝臣们提供些乐子，以此为贡品，代替他已经丧失在阿拉肯的钱财。

    替行吟诗人陈情的教士报告说，这个卡得仙人只剩下了背上的衣物和肩上背的巴喱斯琴。

    “他说他被灌下了一种黑色饮品，”代陈者说道，勉强压制着嘴角的笑容，“该饮品让他四肢无力，头脑却保持清醒，只能眼睁睁看着钱包被拿走。”

    杰西卡端详着行吟诗人，与此同时，代陈者仍在不厌其烦地诉说着，话中充斥着虚伪的仁义道德。卡得仙人个子很高，接近两米。他有一对灵动的眼珠，显示他是个机警且具有幽默感的人。他的金发耷拉在肩膀上，这是他星球上的发式，还有宽阔的胸膛和无法被圣战长袍隐藏的良好身材，透露出他的男子气概。他名叫泰格·墨罕得斯，是商业工程师的后代。他为祖先以及自己而感到自豪。

    阿丽亚做了个手势，打断了恳求，头也不回地说道：“为了庆祝杰西卡夫人回到我们身边，请她首先做出裁决。”

    “谢谢，女儿，”杰西卡说道，向每个人清楚地表明了此地的长幼尊卑。

    女儿！看来这位泰格·墨罕得斯是他们计划中的一部分。他会是个无辜的傻瓜吗？杰西卡意识到，在对方的计划中，这个裁决是向她开的第一枪。阿丽亚的态度已经说明了一切。

    “你很擅长演奏那个乐器吗？”杰西卡问道，指了指行吟诗人肩上的巴喱斯九弦琴。

    “和伟大的葛尼·哈莱克弹得一样棒！”泰格·墨罕得斯用足以让大厅里所有人都能听清的音量大声说道。他的回答在朝臣们中引起了一阵窃窃私语。

    “你想索要路费作为回报，”杰西卡说道，“钱会把你带到何处呢？”

    “到萨鲁撒·塞康达斯，法拉肯的宫廷。”墨罕得斯说道，“我听说他在搜罗行吟诗人，他支持这门艺术，要在他周围制造一次伟大的文艺复兴。”

    杰西卡强忍着没有看阿丽亚。当然，他们早就知道墨罕得斯会说什么。她觉得自己很乐于在这出戏中充当—个配角。他们难道会认为她连这么一个攻击都无法应付吗？

    “你能用你的演奏来获得路费吗？”杰西卡问道，“我要向你提出一个弗瑞曼式的条件。如果我欣赏你的音乐，我会留下你为我消除忧虑；如果我讨厌你的音乐，我会把你赶进沙漠，让你在那儿筹集盘缠；如果我确定你的音乐真的适合法拉肯，此人据说是亚崔迪家族的敌人，我会送你去那儿，并祝你好运。你答应这三个条件吗，泰格·墨罕得斯？”

    他仰起头，发出一阵狂笑。他从肩上解下巴喱斯，熟练地在手里掉了个个儿，以示接受挑战。金色的头发随着他的动作而飘洒着。

    大厅里的人开始拥向中间，朝臣和卫兵们呵斥着让他们往后退。

    墨罕得斯弹了个音符，让琴弦发出低沉的嗡嗡声。随后，以圆润的男高音，他开始歌唱。歌词显然