刚才经历的种种奇景仍让他头晕目眩，但乔朗看到帝王厅时，还是满心敬畏。

    帝王厅就像浮上水面的气泡一般飘浮在皇宫顶上，浑圆的厅堂完全由水晶制成，纯净清澈得如同周围的空气。虽然它现在座落在九个支派楼层的顶端，但这个水晶圆泡大厅却能随兴放置在皇宫左右前后或是下方——不过这份“随兴”要动用三十九位触媒圣徒及相同数量的波阿尔班，花上十二个小时才能完成。厅堂的四壁相当薄，手指轻弹上去能听到清脆的鸣响。不仅这整个圆厅都由水晶制成，连切入圆泡约四分之一直径深度的地面也都是水晶。乔朗犹豫地在触媒圣徒之梯上退下了几级，惶惶不安地觉得自己若是走上前去，肯定会一脚踏空。

    刚刚日落，艾敏将祂的黑袍遮蔽了大部分天宇，锡哈那协助那位伟大的法师完成了他的职责，让来宾们从而能够欣赏夜色的神秘与美丽。但是，在西边，艾敏微微揭起一角衣袍，留下将尽白昼的最后一瞥，暮色的红霞紫霭从黑色中渗出，就像是淌下了一滴血。

    但是天色已经暗得足以让光球在大厅中闪亮。皇帝的客人们在光球之间穿行，在这个水晶巨泡里面四处走动——彼此碰面、三五成群、聚围着寒暄，再各奔东西。灯光昏暗，既不妨碍欣赏夜色降临的美景，又能映射出珠宝与丝缎的光彩，能在满含笑意的眼中荧耀，能在秀发的轻波柔浪间熠熠生辉。

    在此之前，乔朗从未觉得自己毫无生命之力的身体竟有千斤之重。他觉得自己要是上前去，走进这一个魔法王国，水晶地面就会在他脚下四分五裂，水晶墙则会因为他笨拙的碰触而崩得支离破碎。于是他站在原地踌躇不决，想着下楼去，退进自己的那一片漆黑，至少，那片黑暗是他熟悉自在的避难所。

    但是一个触媒圣徒——在攀爬过程中仅落后乔朗几步的某位沉默同伴——低喃一声抱歉就把他推到了一边，绕开他走过去，就像是行走在夜空里。这位圣徒的便鞋在坚实的水晶上拍打出啪啪的脚步声，这种让人安心的声响给了乔朗跟着上前去的胆量。年轻人小心翼翼地走上几步，站上了水晶地面，接着又一次停下，这一回是被眼前的气派辉煌征服了。

    在他的上空和四周，一颗颗星星出现在夜空中，就像是卑微的朝臣在向皇帝致敬；它们不敢僭越，于是与此保持着遥远的距离。在他脚下，马理隆城的光芒使那些可怜的星辰相形见绌。星辰的光冰冷苍白，全无生气，而马理隆城则流光溢彩，生机盎然。公会会馆明彩照人，家居屋舍微光闪烁；不时还有光亮盘旋着离开城市，蛇形而上往皇宫飞来——越来越多的车辆载着来客加入到闪烁的光群中来。

    而乔朗站在所有的光亮之上。

    周围的一切让乔朗的心情高涨，他的灵魂则涨满了权力感。兴奋的细碎气泡在他的血液里涌出，即使是酒也不能如此让人迷醉。虽然他的身体还留在地面，他的精神却飞到了高高在上的地方。他是阿尔班那拉，生来就该在这里，生来就该有统治权，而且，也许在几小时之后，这些高悬在他头顶的满身珠光宝气的人们，就会朝他蜂拥而来，伏在他脚下。

    好吧，也许那样有一点夸张。他心中暗笑着想道。这份笑意并没有缓和他阴暗面庞上那种沉重感，只是让他棕色的双眼显出一丝暖意。我想别人不会伏拜一个男爵。我还是允许那些下人们在本人面前走动。想来不这样做就没其他合乎规矩的办法。该问问辛金，但他该死的到哪去了——

    一想到辛金就让乔朗记起自己答应过，绝不在没有他这位朋友陪伴时去面见皇帝，于是他有些不耐烦地四下张望起来。现在他已经克服了最初的敬畏感，能听到一个又一个名字的诵唱声从水晶大厅另一头传来。那里的灯光最为明亮，一群群的法师就像被旋风卷起的叶子，全都往那里赶去。乔朗仔细听着看着，想找到葛