说和预言，它只不过是用幻想的手段对人类尚未认识的事物进行一定程度的描述而已。

    总之，科学幻想小说是在科学领域内，以人类现在知识为基础，以当代人类尚未认识或尚未完全认识的事物为题材，以幻想为描述该事物手段的小说。

    就是按照这样的理解写出来的。这样的理解和这种写法究竟对不对，还有待于广大读者和文学批评家批评指正。

    既然科学幻想小说归根到底还是小说，因而它和其他样式的小说一样，也具备小说的共同特点：一方面，它的人物、情节都是虚构的；另一方面，它的创作源泉又是来自现实的生活。也不例外，它的全部人物、情节、时间、地点都是虚构的，因此读者大可不必去和现实“对号”；但另一方面，小说中所描写的故事，也不是任何情节连一丁点儿的根据也没有。这样一来，小说中真实的、有根据的素材和推想的、虚构的事物就融合在一起了。为了让愿意进一步探究的读者，能方便地查明这一小说中的虚实，我注明了参考书目、篇名。

    这里特别要请读者注意的是，不要因为科技著作其后多附有参考文献，百科学幻想小说一般都不附参考文献或注明参考书目、篇名，就认为这部小说要比其他科幻小说来得真实，或者认为作者有意要向读者暗示这个意思。不，恰恰相反，我之所以注明参考书目、篇名，正是为了向读者说明，这部科幻小说，除了注明有出处的东西之外，其他情节都是虚构的。

    的初稿写得很粗糙，亏了人民文学出版社的编辑从众多的来稿中把它选出来，并给予了热忱的扶持与很多具体的帮助。他们还为我到外地补充采访作出了妥善的安排。出版社的有关领导在百忙中审阅了修改稿，和我作了长谈，提出了中肯的意见。科幻小说作家郑文光同志也热心地审阅过初稿，他对全书的结构、科学素材提出了很宝贵的建议。程嘉杬同志在构思和写作过程中多次参加探讨，为我出了许多很好的主意。姜树良同志曾阅读过二稿，指出了不少不足和失误之处。在整个写作过程中，除了周围的许多朋友和同志热忱相助之外，无论是在广州海难求助打捞局及其打捞队里，还是在葛洲坝水利枢纽工程的的工地上；也无论是在二万马力的救捞拖轮 “德跃”号上，还是在宜昌文化局展览馆、荆州地区博物馆、湖北省博物馆里，都有很多热心的同志，从各个不同的方面出过力。总之，没有他们的悉心指点与热忱帮助，这部小说就不可能和读者见面。在此，谨向他们表示衷心的感谢。

    由于我的知识水平不高，文学素养又很低，虽然几经修改，一定还会有这样那样的缺点和错误，恳请读者和文学批评家们给予指正。