兰德眯起眼睛，看着前方升起的烟尘，那里和他们隔着三四个弯。麦特已经朝路边的野灌木树篱中跑去。常绿灌木浓密的枝叶可以像一堵石墙般完全遮挡住他们，前提是他们必须先想办法穿过这片密集的树林。在道路的另一边，几丛一人高的稀疏灌木丛都已经掉光了叶子，它们外面是一片半里宽的空地，可能是被荒弃不久的农田，再外面才是森林。他们在那里很难找到藏身的地方。兰德竭力想要在风中判断出那股烟尘的速度。

    一阵突然袭来的强风卷起他身边的尘土，让周围的一切都变得模糊不清。兰德眨着眼，伸手去调整裹在口鼻上的深色围巾。现在这条围巾已经不太干净了，戴着它让他脸颊发痒，但它能让兰德不必每次呼吸都吞进一口尘土。这是一名农夫给他的，那个长脸男人的双颊上已经有不少因忧愁而产生的皱纹。

    “我不知道你们为什么逃跑，”他看着兰德和麦特，忧心地皱起眉头，“我也不想知道。你们明白吗？因为我的家人。”他忽然从外衣口袋里摸出两条羊毛长围巾，递给两个男孩。“这算不上什么，给你们吧！它们本来是我的孩子们的，不过他们还有。你们不认识我，明白吗？现在不是什么好时节。”

    兰德很珍惜这条围巾。离开白桥的这些日子里，他将每一次别人对他的善意都记在心里——这张清单短得可怜，他也不相信它还能再增加多少。

    麦特用另一条围巾将头包了起来，只露出一双眼睛，迅速地沿着树篱移动，搜索一切能穿过去的缝隙，沿途尝试性地拉扯着树枝。兰德碰了碰腰间的苍鹭剑柄，但没有握住它。他曾经试图在茂密的树篱中砍出一条路，但这么做会暴露他们的行踪。那股烟尘一直在向他们靠近，而且很久都未散开，那不是风吹起来的。至少现在没下雨；雨水会压下所有扬起的尘土。就算在倾盆大雨之下，这条道路都不会变得泥泞，但一旦下了雨，就没了尘土。在他人进入他们可以听见的范围前，飞扬的尘土是他们唯一能知道对方接近的线索。

    “这里。”麦特轻声喊道，他似乎已经穿过了树篱。

    兰德急忙向麦特声音传来的地方跑去。以前有人在这里砍出了一个缺口，树篱已经逐渐长了起来，修补了这个缺口。从三尺外的距离看过来，树木仿佛和其他地方一样密集，但是靠近一看，这道树篱其实并不很厚。当兰德穿过枝杈树干走到另一边的时候，他听见了马蹄声，不是风。

    兰德趴伏在那个勉强被树木遮掩起来的缺口后面，紧紧握着剑柄，看着那些骑马的人经过。五……六……一共是七个。他们衣着朴素，但他们的剑和长矛说明他们不是普通的村民。其中有些人身上穿着镶嵌金属钉的皮外衣，还有两个人戴着钢帽，也许是暂时没有雇主的商队保镖，也许。

    当这支队伍慢跑过树篱的缺口时，有个人随意地朝缺口看了两眼。兰德将剑抽出一寸。麦特扭曲着面孔，像是一头被逼到死角的獾。他的一只手插在外衣下面，离开煞达罗苟斯后，只要麦特认为有危险，就会握紧那把匕首。兰德已经无法确定他这么做是为了保卫自己，还是保卫那把柄端镶嵌红宝石的匕首。现在麦特有时候甚至会忘记他还有一张长弓。

    这些骑马的人是在赶往某个目的地，不过他们并不匆忙。粉状的细尘飘过了树篱。

    兰德等待着，直到马蹄声彻底消失，他才小心地穿过树篱缺口，探头朝路面上张望。那股烟尘已经沿着他们来时的方向飘出了很远，东方的天空重新变得清亮。兰德爬到路上，看着那股尘埃逐渐在西方消失。

    “不是追我们的。”他半是陈述，半是疑问地说。

    麦特跟在他后面爬了出来，警觉地朝前后张望着。“也许，”他说，“也许。”

    兰德不知道麦特是什么意思，但还是点了点头。也许。他们在凯姆林