出二十步远。除影子之外，没有任何移动的东西。

    “这里没有兽魔人的大军，父亲，至少现在没有。我们很快就到伊蒙村了，到那里就安全了，喝点水吧。”

    谭姆伸手挡开了水囊，他的动作似乎跟以前一样有力。他抓住兰德的衣领，将兰德拽到自己面前，以至于兰德能感觉到父亲身体散发出的热气。“人们称他们为野蛮人，”谭姆急迫地说，“那些傻瓜说能够像对待垃圾一样把他们扫除干净。但，有多少场战役失败？多少座城市被焚毁？他们才最终明白真相，才知道诸国应该联合在一起抵抗他们。”他松开了抓住兰德的手，声音中充满了哀伤。“马拉斯的原野上铺满了尸体，能听到的只有乌鸦的啼嚎和苍蝇的嗡嗡声。凯瑞安的无尽高塔在夜晚熊熊燃烧，如同顶天的火炬。他们将一切烧杀殆尽，直到闪亮之墙才回头。直到……”

    兰德伸手捂住父亲的嘴。那种声音又出现了——蹄子落地的声音。在树林中，兰德无从分辨声音传来的方向。随着风向的变化，蹄声时强时弱。兰德紧皱双眉，缓缓地转着头，竭力想要确定声音传来的方向。他的眼角忽然捕捉到一丝闪动，他立刻趴伏到父亲的身上，下意识地握紧了剑柄，全神贯注地盯着采石大道，仿佛那条路是这个世界上惟一真实的东西。

    东方出现了隐约晃动的黑影，影子逐渐清晰，显现出一个骑在马背上的人形，还有一些魁伟的形体小跑着跟随在马后。长矛尖锋和斧刃在暗淡的月色中闪动着光泽。兰德当然不会认为他们是前来援救的村民。而且，兰德更能凭直觉感觉到，那个骑在马背上的形体带来的恐惧，正像沙砾般磨蚀着他的骨头。没多久，那个戴着兜帽的黑骑士已经清晰地显现在月光下，黑色的斗篷在风中纹丝不动。在夜色中，所有形体都是黑色的，那匹马的蹄声和其他马也没有不同，但兰德知道那不是一般的马。

    现在兰德已经能看到黑骑士背后那些身影的长角、兽嘴和鹰喙了。那些兽魔人排成两列纵队，蹄子和靴子整齐划一地敲击着地面，仿佛指挥这些动作的只有一个思想。它们过去之后，兰德又一动不动地数了二十下。他思考着，究竟是什么样的人，竟敢背对着这么多兽魔人。当然，即使只有一个兽魔人，也不会有人敢背对着它。

    那支队伍小跑着消失在西方，沉重的脚步声最终也在黑暗中消失了。但兰德仍然没有移动一块肌肉。他心中有个声音在向他发出警告，绝对的警告。但兽魔人的确是消失了。又过了很长一段时间，兰德深吸一口气，开始站直身子。

    这一次，那匹马没有发出任何声音。在怪诞的寂静中，黑骑士返回来了。他的影子般的坐骑每走几步就会停一下。就这样，它沿着道路缓缓地走了回来。风吹得更强了，在树枝间发出一阵阵咆哮。黑骑士的斗篷却仍然一动不动地垂着，如死亡般静止。那匹马停下时，戴着兜帽的头就会向左右转动，搜寻林间的一切异动。最后那匹马停在了正对着兰德的地方，黑洞洞的兜帽开口转向了趴伏在父亲身上的兰德。

    兰德的手痉挛地握紧剑柄。他感觉到了那种凝视，就像早晨时那样。即使他看不见对方的眼睛，那种憎恨仍然让他战栗不已。这个裹在黑影中的东西憎恨一切人，一切生灵。在寒风中，汗水从兰德脸上一滴滴渗出。

    这时，那匹马又开始移动了，无声地移动几下之后停下来，直到兰德只能看见一个模糊的影子在夜色中逐渐消失。他一直死盯着那个影子，害怕一旦看不见了，转眼间黑骑士就会出现在他面前。

    黑影就要消失的时候，突然转回头，无声地驰过兰德面前，以箭一般的速度刺入西方的夜幕中，冲向迷雾山脉，冲向农场的方向。

    兰德瘫软了下来，大声喘息着，用袖子抹去脸上的冷汗。他已经不在乎兽魔人出现的原因了，就算他永远都不知道这个