五百名枪姬众在苏琳的率领下，陪同兰德回到了王宫。贝奥正在王宫大门后的大型庭院里等待他，排列在贝奥身边的是雷行众、黑眼众、寻水众和来自其他每一个战士团的艾伊尔男人。他们站满了庭院，又一直挤进从宫殿正门到仆人走廊的每一个门口。一些艾伊尔人从宫殿低层的窗户向外望着，等着轮到自己出去。整个庭院里只有一名非艾伊尔人在等待他。在艾伊尔人聚集的地方，提尔人和凯瑞安人（特别是凯瑞安人）都会远远地避开，那个例外和贝奥一起站在通往宫殿正门的宽大灰石阶上——派文手里擎着旗杆，猩红的旗帜垂挂在旗杆顶端，一如往常，与周围的艾伊尔人一样，他脸上没有任何表情。

    艾玲达坐在兰德的鞍后，她紧紧地抱着他，胸口压在他背上，直到他下马时才将他放开。在码头的时候，艾玲达和智者们说了一些话，兰德觉得那不会是他应该听到的话。

    “随光明而行，”艾密斯一边说，一边碰了碰艾玲达的脸，“小心守卫他，你知道他肩上有多么大的责任。”

    “你们两个的责任。”柏尔对艾玲达说。几乎就在同一时刻，麦兰焦躁地说：“如果你成功了，现在就会容易很多。”

    索瑞林哼了一声：“在我那个年代，就连枪姬众也知道如何控制男人。”

    “她比你们所知道的更成功。”艾密斯对她们说。艾玲达摇了摇头，抬起一只手臂，阻止智者们继续说下去，那只雕刻着玫瑰和荆棘的象牙手镯从她的手腕上滑落到臂肘的位置。但艾密斯不理会她表达到一半的抗议，继续说道：“我一直在等她告诉我们，但既然她不肯——”她看了兰德一眼，猛地闭上了嘴。现在兰德就站在距离她们不到十步的地方，手里牵着杰丁的缰绳。艾玲达转过身，看到艾密斯注视的目标，红晕立刻涌上双颊，又飞快地退去，让她被太阳晒黑的脸庞也仿佛失去了血色。四位智者则用无法解读的木然眼光盯着兰德。

    亚斯莫丁和麦特牵着他们的马走到兰德身后。“女人在摇篮里就学会了这种眼神吗？”麦特嘟囔着，“还是她们的母亲教她们的？我要说，伟大的卡亚肯如果在这里继续停留一会儿，他一定会挨耳光直到耳鸣的。”

    兰德摇了摇头，伸手扶住正在下马的艾玲达，将她从花斑马的背上抱了下来。片刻间，他抱着艾玲达的腰，低头望着她碧蓝色的眼睛。艾玲达没有将头别开，表情也没有任何改变，但双手逐渐握紧了他的手臂。智者们所说的成功是什么意思？他本以为艾玲达是智者派到他身边的间谍，她也确实问过他向智者隐瞒的一些秘密，但那只是因为她非常生气他对智者们敬而远之的态度。她从没有对他使过手段，从没有刺探过他，她也许很粗鲁，但没有任何狡诈。兰德曾经考虑过艾玲达有可能和克拉瓦尔派来的那些年轻女人们是一样的，但他很快就否认了这个假设。艾玲达绝不会让自己被如此利用，而且，就算她真的是被派来引诱他的，但在他们已经有了那样共同的体验之后，她却会拒绝他吻她一下，更别说那是他将她追逐了半个世界才拥有的体验。这种猜测绝对不可能。虽然她能很随意地在他面前赤裸身体，但这肯定和艾伊尔特异的习俗有关系，而他在她没穿衣服时的尴尬表情一定让她觉得这是一件很好玩的事情。那么，她的成功到底指的是什么？在他的身边隐藏着无数阴谋，所有的人都在算计他吗？他能在她的眼里看见自己的脸。这条银项链是谁给她的？

    “我也很喜欢这么爱抚一下。”麦特说，“但你不觉得这里有太多人在看着吗？”

    兰德放开艾玲达的腰，向后退了一步，艾玲达的速度比他还要快。她低下头，整理着自己的裙子，同时慌乱地嘟囔着骑马给裙子增添了多少皱褶。他看见她的脸颊变得通红，嗯，他并不是有意要让她感到困窘的。

    他皱起眉向庭院里扫视了