在“流浪的女人”的大厅里，坐在桌边的男人主要是本地人。那些人在宽袖白衬衫的外面穿着颜色鲜亮的丝绸或锦缎长衫，戴着镶嵌石榴石或珍珠的戒指，以及纯金，而不是镀金的耳环，月长石和蓝宝石在从他们腰间伸出的弯曲匕首柄头上闪闪发光。有几个人肩上披着丝绸外衣，在绣着花卉或动物的外衣窄领上穿着金银细链。那些外衣看起来很奇怪——它们实在是太小了，可能只相当于一件小披肩。穿这种外衣的人除了弯曲匕首外，都佩着细长的剑。看样子，只要有一言不合，一个眼神不对，甚至只是一时的心血来潮，他们都很愿意使用这两样东西。

    大厅里也聚集了其他各个地方的人。两名莫兰迪商人留着弯曲的髭髯和下巴上那一撮可笑的小胡须；一名阿拉多曼人留着稀疏的胡须，头发一直垂到背后，身上戴着一只金手镯、一条黄金短项链，左耳垂上还有一颗大珍珠；一名肤色黝黑的亚桑米亚尔穿着鲜绿色的外衣，手上刺着纹身，两把匕首插在他的红腰带上；一名塔拉朋人戴着透明的面纱，留着几乎将嘴完全遮住的厚密胡须；另外还有许多不知道来自什么地方的外地人。但所有人的面前都放着一堆硬币，只是硬币堆的大小各有不同。在如此靠近泰拉辛宫的地方，流浪的女人吸引了不少囊中多金的酒客。

    麦特用皮盅晃动着骰子，又把它们倒在桌上。最后稳住的骰花是两顶王冠、两颗星，还有一只杯子。不错的一掷，只是不算很好。他的运气一直处在波动之中，在这个时候，这种波动似乎到了低点。他玩骰子顶多只能赢到一半的程度了，迄今为止，他已经连续输了十次，这对他来说很不正常。骰子现在到了一名蓝眼睛的外地人手里，那是一名面容强硬的窄脸男人，他穿着一件朴素的褐色外衣，却仿佛有大量金钱可以随意挥霍。

    车尔弯下腰，在麦特耳边说道：“她们又出去了，汤姆说他还不知道她们是怎么出去的。”麦特瞪了这个胖男人一眼，立刻以快得惊人的速度直起身子，然后拿起自己的银杯，喝掉了半杯蜜瓜调味酒，皱起眉继续看着桌子。又完了！那个蓝眼睛的男人将骰子扔到桌上，骰花是三顶王冠、一支玫瑰和一柄令牌。他的胜利在桌子周围引起一阵轻声的议论。

    “该死的，”麦特嘟囔着，“下一次，九月之女就会走进，将我据为己有了。”那个正在为庆祝胜利而痛饮的蓝眼睛男人突然咳嗽起来。“你知道这个名字？”麦特问。

    “只是被呛到而已。”那个男人用一种柔软、含混的语调说道。麦特不知道这是什么地方的口音。“你说是什么名字？”

    麦特做了个安慰的手势，他曾经见过这里的人因为比这个更琐碎的理由而挑起争斗。他将自己的金银币装回口袋里，站起身：“就这样吧！光明祝福这里所有的人。”桌边所有的人都重复了这个祝辞，就连那个外地人也不例外。人们在艾博达的时候都会变得很有礼貌。

    虽然离中午还早，这间大厅里已经坐了许多人。这时，另一桌赌骰子的人群中又响起一阵欢笑和哀叹。赛塔勒夫人的两个小儿子正帮着女侍们把早餐端给客人。旅店老板本人则坐在大厅后面，白石楼梯附近，注意着大厅里的所有一举一动。她的身旁有一名年轻、漂亮的女子，一双黑色的大眼睛里闪动着快乐的光彩，仿佛她知道一个其他人都不知道的笑话。她的脸是一个完美的卵圆形，周围映衬着光润的黑发，她的灰色裙装束着一根红裙带，深深的领口显示出一副挑逗的模样。当她朝麦特露出微笑时，眼角处那种愉悦的神情变得更浓了。

    “您真是有好运，麦特大人，”赛塔勒夫人说道，“我的丈夫真该问问您该把他的渔船派到什么地方去。”不知为什么，她的语气里并没有多少温度。

    麦特眼也不眨地接受了这个头衔。在艾博达，没有人会向一名贵族挑战，除非他也是贵