“黄金牡鹿”大致称得上名副其实，腿上装饰着玫瑰浮雕的抛光的桌子和长椅分散在这座大厅里。一名身穿白色围裙的年轻女仆专门负责打扫这里的白石地板。蓝色和金色的蔓叶花样饰带在白灰墙上环绕了一圈，上面就是离地颇高的天花板，石砌的壁炉满是花纹，在炉边雕着常绿树的枝叶。所有壁炉横眉上都雕刻着一头牡鹿，牡鹿的叉状角上撑着一只酒杯。一个稍有些镏金的高座钟被安放在一个壁炉架上，一组乐手正在大厅里的一个小台子上演奏着乐曲——两个只穿着衬衫、浑身汗湿的人吹着长笛；另外两个人弹拨着九弦筝；一名面孔红润的女子穿着蓝条纹的裙装，用一对小木棰敲击着放在细腿支架上的响板琴。十几名穿着淡蓝色裙装和围裙的女侍进进出出地忙碌着。她们大部分都很漂亮，只是其中一些人的年纪已经和黛芬夫人不相上下了，这名身材圆胖的小个子老板娘在脖子后面留了一个灰色的小发髻。这个到处都散发着舒适和金钱气息的地方让麦特很中意，他会选择这里，是因为这个地点几乎就位在这座城镇的正中心。当然，这里的其他条件他也很喜欢。

    当然，这家玛尔隆第二好的旅店并非事事都合人意。从厨房中传来的又是羊肉和芜菁的气味，还有那种一成不变的香料大麦汤，这些气味之中还混合着从窗外飘进来的尘土和马匹的气味。嗯，这座城镇中拥挤着许多难民和士兵，还有更多的士兵驻扎在城外，想要在这里找到丰盛的食物自然是不可能的。街上不时传来沙哑的军歌声、靴子和马蹄的敲地声，还有人们咒骂炎热天气的声音。大厅里同样很热，感觉不到一丝凉风，如果现在打开窗户，灰尘立刻就会覆盖每一个角落，而屋中的热气绝不会有半分减少。玛尔隆简直变成了一口热锅。

    在麦特的眼里，这个该死的世界正在慢慢干瘪下去，他不想去思考这是为什么，他只希望能忘记这种酷热，忘记他来玛尔隆的原因，将一切都忘记。他身上的绿色外衣在领子和袖口上绣着金线。他将这件外衣和里面的亚麻衬衫都敞开来，但他仍然像虚脱的马一样浑身流淌着汗水，也许解开绕在脖子上的黑丝巾能好受一些，但麦特很少在别人能看见的场合里这么做。他喝干杯中最后一点酒，将光亮的锡镴杯放在桌上，拿起他的宽边帽，用力地扇了起来。无论他喝下什么饮料，其中的水分都会飞快地变成汗液，从他的体内流出来。

    当他选择留在黄金牡鹿的时候，红手队的贵族和军官们也随他一同住了进来，这就意味着其他房客都被轰了出去。黛芬夫人通常不会因此而不高兴，她可以从红手队的贵族少爷们那里要到五倍的房钱。这些高阶军官一向出手阔绰，而且甚少斗殴，即使偶尔出现状况，他们也会在见血前到屋外去。但今天中午，只有不到十个人占据了大厅中的桌子，黛芬夫人不时会向那些空椅子眨眨眼，拍拍她的发髻，叹一口气。在晚上之前，她的酒大概不会卖出很多了，她的很大一部分收入都来自她的葡萄酒。乐手们还是卖力地演奏着，几位喜欢音乐的贵族扔出的赏金会比满满一屋子的普通士兵多得多。在乐手眼中，任何掏得出金币的人，都有资格被尊称一声“大人”。

    不过现在这些乐手很不幸，全场唯一的听众只有麦特，而且麦特每过三个音节就会撇撇嘴。这并不是他们的错。如果你不去在意听的是什么，他们的曲子还算不错，但麦特知道这是什么曲子，这首曲子就是他教给这些乐手的，他们从麦特打着拍子的哼唱中学会了这首曲子。不过这里的人肯定有超过两千年没听过这首曲子了。麦特能给这些乐手的最高评价是，他们没有弄错拍子。

    一阵说话的声音吸引了麦特的注意力。他扔下帽子，摇晃着酒杯，要侍者再将酒杯斟满，又向旁边的桌子探过身，对那张桌上的三名酒客说：“你们在干什么？”

    “我们正在讨论该如何从你那里赢回一点