在艾博达城以北两里远的地方，一条宽阔的蓝色横幅挂在两根高杆之间，迎风飘摆。横幅上绘着耀眼的红色大字——瓦蓝·卢卡大马戏团和奇迹大展。虽然横幅足有三百尺高，但任何人都能清清楚楚地看到这些字，即使是不识字的人也会知道这里有不同寻常的东西。横幅上还写着：这是世界上最大的马戏团。卢卡非常喜欢吹牛，但麦特相信，这句话是真的。围绕马戏团的帆布墙足有十尺高，贴地的地方被紧紧绷住，这一圈帆布墙里足足能放下一整个村庄。

    行人不停地从蓝色横幅前走过，每个人都会好奇地向里面看一眼，但那些农夫和商人们都有工作，殖民者们更是在急着赶奔他们的前程，没有人会真正对马戏团感兴趣。横幅下面的高大拱门外，两排高杆上缠着粗重的绳子，围出了进入马戏团的廊道。但此时此刻，廊道里一个排队的人都没有，最近很少会有人来马戏团。艾博达的沦陷并没有引起多少混乱，所以当人们知道城市不会遭到劫掠，他们的生命也不会有危险后，城市就安定了下来。可是等数量庞大的船只和殖民者进入艾博达后，所有人都决定勒紧自己的钱袋，以备不时之需。两名大汉守在马戏团门口，以防有人不花钱就溜进马戏团。但现在，就连这种想偷看戏的人也不多了，所以他们只是用斗篷裹紧身子，缩在廊道的角落里玩骰子。仔细看才知道，他们的斗篷都是用破口袋布做成的。他们之中的一个有个鹰钩鼻，留着稀疏的胡须；另一个少了一只眼睛。

    让麦特感到惊讶的是，马戏团的大力士派塔·安希尔将一双比人腿还粗的胳膊抱在胸前，站在这两名马夫旁边看他们玩骰子。他的个子比麦特矮，但胸膛至少比麦特宽上一倍，深蓝色的外套紧绷在他的肩头，那一定是他的妻子害怕他着凉，强迫他穿上的。派塔全神贯注地看着马夫们的赌局。这位大力士自己并不赌博，顶多偶尔会玩上几个铜子儿。他的妻子是驯狗师克莱琳。他们总是尽量把挣到的每一枚硬币都攒下来。派塔最喜欢和别人谈论的话题，就是他们在未来的某一天将会拥有的小酒馆。而更让麦特惊讶的是，克莱琳也站在丈夫身边，用一件黑斗篷裹住身体，专注地看着马夫们丢骰子。

    派塔看到麦特和艾格宁手牵手走过来，便警觉地回头向营地里瞥了一眼，这让麦特皱起了眉头，有人朝背后观望肯定不代表什么好事情。但克莱琳丰满的褐色面孔上绽放出温暖的笑容，像马戏团中的大部分女人一样，她相信麦特和艾格宁是一对情侣。弯鼻梁的马夫是一名身材魁梧的提尔人，他一边拾起地上的几枚铜币，一边斜着眼睛向麦特瞧过来。除了多蒙以外，大概不会再有男人认为艾格宁是个美人了。但有些傻瓜总是相信贵族女子一定是美丽的，或者是有钱的女人肯定漂亮，而贵族一定是有钱的。还有些人相信，既然女贵族们会为了麦特这样的人抛弃她们的丈夫，那迟早也会抛弃麦特，带着她们的大笔金钱投入到新欢的怀抱。麦特他们一直在用这个理由解释他们为什么要避开霄辰人：一个残忍的丈夫和一双爱人的抗争。所有人都听过这种故事，走唱人和各种书籍都在传播这种故事，所以它们虽然很不真实，但还是能被人们接受。不过库尔一直不敢真正昂起头。艾格宁——现在她使用的名字是莱伊纹——曾经拔出腰间的匕首，将锋刃指向马戏团里的耍剑人，那是个相当英俊的家伙。他以过分露骨的态度邀请艾格宁去他的马车里，和他一起喝一杯。当时没有任何人怀疑，如果他再向艾格宁靠近一寸，艾格宁立刻会用匕首刺穿他的胸膛。

    麦特走到派塔身边时，这名大力士低声说道：“霄辰士兵正在和卢卡说话，他们差不多有二十人，带头的是个军官。”他的语气中并没有畏惧，但他的额头上清晰地显示出担忧的皱纹，同时他伸出一只手抱住妻子的肩膀，仿佛是要保护她。克莱琳的笑容消失了，她的一只手按在丈夫的手上。在