立指挥基地的库班。他们的作战计划是前进至丘陵地带，与入侵的兽魔人在那里展开战斗。毗邻丘陵地带的山谷中会埋伏好袭击部队，每一座高大丘陵的顶端则会部署弓箭手以及防御部队。当兽魔人企图攻占那些丘陵时，防御部队会对它们造成尽可能严重的伤害，尽可能长时间地守住每一座丘陵。袭击部队则会突袭它们的侧翼。

    最终，他们很有可能还是会被赶出丘陵地带，退入艾拉非境内。但在广阔的艾拉非平原上，他们的骑兵可以发挥更强大的攻击力。像岚一样，艾雯受领的任务是拖延兽魔人的进攻速度，直至伊兰歼灭南方的兽魔人。最理想的状况是他们能在这里一直坚守到援军到达。

    库班向艾雯敬了个礼，然后引领她和盖温走到不远处一座已经搭建起来的帐篷前。艾雯下了马，打算走进去，但盖温伸手牵住她的手臂。艾雯叹了口气，点点头，让盖温先走了进去。

    帐篷里，那个被奈妮薇称作艾格宁的霄辰女人正盘腿坐在地上。不过，现在这个女人坚持称自己为莱伊纹。三名白塔卫兵正看守着她和她的伊利安丈夫。

    莱伊纹抬头看到走进帐篷的艾雯，立刻跪起，以优雅的姿势向艾雯鞠了个躬，直至前额碰触地面。她的丈夫也做了同样的动作，不过显得很不情愿。也许，这个莱伊纹只不过是比她的丈夫演技更好而已。

    “出去。”艾雯对那三名卫兵说。

    卫兵们没有表示反对，但他们退出去的脚步相当缓慢，似乎他们并不相信玉座和她的护法能够对付两个完全不能导引的人。这些男人！

    盖温站到帐篷一侧，帐篷中间就只剩下艾雯和这两名囚犯。

    “奈妮薇告诉我，你们或许可以信任。”艾雯对莱伊纹说，“好了，坐下吧。没有人需要向白塔如此俯首乞怜，即使是最低阶的仆人也不必如此。”

    莱伊纹直起身，但还是低垂着双眼：“我没能完成被托付的任务，而且在这上面犯了大错，甚至让因缘也遭到威胁。”

    “是的，”艾雯说，“我已经知道关于那些项圈的事。你是否想得到一个赎罪的机会？”

    莱伊纹再次低下头，将前额抵在地上。艾雯叹了口气。但没等她命令这个霄辰人站起来，莱伊纹已经说道：“以光明和我救赎与重生的希望发誓，我将侍奉您，保护您，玉座猊下，白塔的统治者。以水晶王座和女皇的血脉发誓，我将完全属于您，将毫不犹豫地去做您所吩咐的一切事情，视您的生命重于我的生命。光明在上，我立誓于此。”说完，她亲吻了地面。

    艾雯惊讶地看着她。只有暗黑之友才会背叛这样的誓言。当然，每一个霄辰人都和暗黑之友差不多。

    “你认为我没有得到良好的保护？”艾雯问，“你认为我还需要一名仆人？”

    “我只是想赎清自己的罪行。”莱伊纹说。

    在她的声音中，艾雯感觉到一种坚持，一种苦涩，一种不容置疑的真实。这个人并不喜欢以这种方式羞辱自己。

    艾雯抱起双臂，心中感到一阵困扰：“对于霄辰的军事行动，你能告诉我一些什么？它到底有多么强大的军队，有怎样非同寻常的力量？霄辰女皇又有什么计划？”

    “对此，我确实知道一些，玉座。”莱伊纹说，“但我只是一名船长，我所了解的只是霄辰海军，这对您并没有什么用处。”

    当然，艾雯心想。她向盖温瞥了一眼。她的护法耸了耸肩。

    “求求您，”莱伊纹轻声说道，“请允许我向您证明我自己。我几乎已经一无所有了，就连我的名字也不再属于我了。”

    “首先，”艾雯说，“你要向我报告关于霄辰人的一切情报。我不在乎你是否认为这些情报无关紧要。你向我报告的任何事都有可能非常重要。”或者，这样至少能揭露