的生长物，遂致电CDC辛辛那提办公室。办公室派出了玛格丽特和一队人员。在玛格丽特赶到6小时后——也就是在这个妇女被射杀身亡16小时后——尸体已经变形很严重了。在接下来的20个小时里，尸体渐渐腐化得只剩坑坑洼洼的骨头，覆盖着一层无法辨识的绿色绒毛，黑色脓液遍布尸骸。冷冻并没有延缓尸体的分解过程，甚至于最低温完全冰冻也无效。袭击这具躯体的是一种新型未知的感染源，看起来好像是一种无法阻止的生物反应。验尸完毕，玛格丽特依然对病因一无所知。

    克拉伦斯开车绕过采访车和倦容满面的摄像师。雷克萨斯车很不起眼，不会吸引人们的目光。车子停在了一个后门边，但是一名记者和一名摄像师已在那里守候多时了。

    “这些媒体得到的消息是什么？”玛格丽特问道。

    “非典型肺炎，”克拉伦斯说，“跟朱迪·华盛顿那件案子的说法一样。”

    杜·菲利普斯和马尔科姆·约翰逊于四天前在她所居住的底特律老年公寓附近的一块荒地里找到了朱迪·华盛顿高度腐烂的尸体。她的尸体的情况是最糟糕的——除了地上一副斑驳的骨架和一堆油腻的黑色黏液，什么都未留下。哪怕小小的一片儿肉都没有留下。

    “八天里的第二起案子了，”玛格丽特说，“媒体会认为这是一场全面暴发的非典型肺炎。”

    非典型肺炎，也可以称之为严重急性呼吸综合征，多次被媒体指控为又一场“噩梦般的瘟疫”。

    她一下车，记者和摄像师两人立马像蜘蛛捕食一般扑了过去，将话筒递到了她面前，聚光灯也咔嚓狂闪，发出刺眼的光芒。她向后缩了缩身子，尽量试着想说些什么，话都已经到了嘴边。然而尽管他们动作很快，克拉伦斯·奥托比他们更胜一筹，他一手遮住摄像机的镜头，一手夺下话筒，并用他的身体庇护着玛格丽特直到门边。他的步伐流畅优雅得像个舞蹈家，速度也快得惊人。

    “抱歉，”克拉伦斯露出迷人的微笑，说道，“无可奉告。”

    门在玛格丽特身后缓缓合上了，将记者们的强烈抗议声阻隔在门外。克拉伦斯对付媒体可是有两把刷子的。他很多事情都应付得来，有些事是她懒得管的，也有些却令她夜夜独自躺在旅馆的床上辗转反侧。她觉得自己要勾引他应该很容易，尽管她已经42岁了。她知道自己那一头乌黑亮丽的长发，还有乌溜溜的眼睛颇能令男人们心动。她觉得自己是迷人的西班牙女郎——那些想得到她的男人说她颇具“异域风情”。说来有些滑稽，因为她是在美国俄亥俄州的克里夫兰市出生的。没错，她臀部是有些赘肉，（但哪个上了42岁年纪的女人能保持完美身材呢？）并且脸上也看得见皱纹了，但她清楚地知道如果她想，任何男人都唾手可得。这回，她钟情的是克拉伦斯·奥托。

    她使劲甩了甩头，尽力理清思绪。她一有压力的时候，性致也随之而来。她的身体仿佛知道，要想缓解精神紧张，就做出这种反应准没错儿。看在上帝的分上，她这可是要去尸检，她必须得控制住荷尔蒙。玛格丽特深深地吸了一口气，想尽力控制自己的压力，但似乎每次努力的结果都适得其反。

    几乎就在她双脚刚刚落地的刹那，又一名中央情报局的特工，一个她从未见过的中年男子，出现在她的身边并且护送她走过空荡荡的大厅。她想，这人应该像克拉伦斯一样也被蒙在鼓里。正如默里希望的那样，知道的人越少，机密泄露出去的可能性也就越小。

    据称疾病虽然仅造成两人死亡，媒体们却像秃鹫一样紧盯不放。玛格丽特知道他们想在镜头里捕捉到一位悲恸的鳏夫或寡妇，再或者逼问一个6岁的小孩失去父亲是什么感觉。现阶段，媒体就是敌人。默里·朗沃斯在这方面已说得够清楚了。

    她走进停尸房，里面