南非开普敦

    伊麻里训练营“亚瑟王庭”

    雷蒙德·山德斯望着第一批穿过那座桥的士兵。他们在全速奔跑——速度近三十五公里每小时——而且背着二十五公斤的背包。远方，朝阳正从南非的群山中升起，但山德斯无心欣赏。他目不转睛地看着这支日趋壮大的军队，这支许多和下面正在训练的这些人一样的超级士兵组成的军队。

    “时间？”山德斯头也不回地朝他的助手科斯塔问道。

    “十四分二十三秒。”科斯塔摇晃着脑袋，“难以置信。”

    这时间让山德斯也为之惊异。他们给这些士兵越大的压力，就会让他们变得越发强壮。“不过我们出现了伤亡。”科斯塔说。

    “多少？”

    “六个。这个支队开始时是两百人的队伍。”

    “死因？”

    科斯塔翻了翻手上的文件：“四个在昨天的急行军中倒下死了。我们正在做尸检。可能是心肌梗死或者脑出血。昨晚又死了两个，也在安排尸检。”

    “相对于取得的成果来说，3%的代价很小。其他的支队呢？”

    “也有提高，但都不如第五支队。”

    “把剩下的测试都取消。但我们继续试验。”山德斯说。

    “还是在这些支队？”

    “不。我们从新人开始。我不希望之前接受过的训练课程扭曲结果。科学家们有没有新计划？”

    科斯塔点点头：“多得堆成山。”

    “很好——”

    “但我必须得说，先生。他们已经进入了高原期。我们早就已经越过了边际效益递减点7——这些是人啊，不是电子表格里可以随意涂改的数据。这让我觉得——”

    “他们还能变得更好，更强，更快，更聪明。最近这次认知测试的成绩比以前更好。”

    “的确，但我们必须在某个时候决定他们已经够好了。我们不能不停地把终点线往后挪。拖——”

    “听起来好像你打算说‘拖延’啊，科斯塔。我记得不是很清楚了，但是我相信我才是这儿的主管，而你只是帮我管文件的。”他动作夸张地晃了晃脑袋，“有个办法能搞清楚我记得对不对。如果我让他们把你放进下一个支队，然后他们的确这样做了，那么，砰——我们就找到答案啦。”

    科斯塔咽了口唾沫，指着窗外那成排的帐篷、一眼望不到头的军营：“我只是想帮点忙，并且……我想说的是……我们已经有将近一百万士兵了。我们还通过一系列的训练流程，让他们强大得几乎到达了他们的极限，而且我们不知道我们还有多少时间。”

    “而且我们知道我们只有一次机会。我们只能往那墓穴里派出一支部队，要么他们成功，要么之后我们就要面对莫测的未来。我不想那样，你想吗？你可以服从我的命令，你也可以到下面的帐篷里去，加入他们。现在告诉我，我们在西班牙南部进展如何？”

    科斯塔拿起另一个文件夹：“我们已经占领了安达卢西亚的主要城市——塞维利亚、加的斯、格林纳达，还有科尔多瓦。我们还控制了所有重要的海滨城镇，包括马贝拉、马拉加，以及阿尔梅里亚。我们正在对新闻机构做工作，强迫他们播出我们这边的说法。我们的特工说他们正在动摇。如果他们认为我们有取胜的机会，他们就会开始减少他们对兰花那边的支持。我们很快就会知道结果的。我们的登陆部队正在沿岸各地进港。”

    “兰花同盟那边有什么反应吗？”

    “目前还没有。我们预期不会遇到多少抵抗。时钟塔那边说盟国正在关注法国和西班牙北部出现的兰花素生产下滑，各个成员国都深陷恐慌之中。”

    时机真是太完美了，山德斯也没法策划得更好了。