今晚缇甘下士的远征军营地轮到老脏鬼佩蒂执勤。这座营地坐落在神秘的蔓生绿洲边缘，那里的丛林仿佛是在一夜之间冒出来的。尽管这个白胡子矮人喜欢，呃，几乎每隔一个小时就“来杯小酒”，但他对自己被分配到的职责非常认真。自打夜幕降临以后他就滴酒未沾，而现在已经快到黎明时分了。

    他拍了拍自己的大口径火枪——他喜爱这把武器，即便它这些天来有点准头不佳(有些坏家伙说准头不佳的是老脏鬼佩蒂自己，而不是他的枪)——然后叹了气。很快他的勤务就要结束了，到时候他就能开一瓶自己存起来的樱桃酒——

    灌木丛中传来沙沙的声音。老矮人以大多数人都难以置信的速度跳起身来。他们可能遭到各种奇怪的生物的袭击。迅猛龙、平原陆行鸟，还有那些看上去像花或是苔藓的讨厌东西——

    一个女人跌跌碰碰地冲上前来，胸前的徽章上绣着一支金色的船锚。她朝他看了片刻，然后一下子倒了下去。佩蒂刚来得及接住她的身子。

    “缇甘！”佩蒂大吼道。“我们有麻烦了！”

    几秒钟之后，一名卫兵开始为这个年轻的斥侯包扎伤口，但佩蒂悲哀地意识到这位小姐显然好不过来了。当汉纳·布莉姬瓦特朝她俯下身去的时候，她热切地伸出手，一把抓住汉纳的胳膊。

    “部—部落。”斥侯沙哑着声音说道。“牛—牛头人。打开巨门。朝东。我想是……北方城堡……”

    她闭上了眼睛，软软地倒在了佩蒂宽阔的胸膛上，黑色的头发中沾满鲜血。

    他有些笨拙地轻拍着她的肩膀。

    “你把消息送到了，姑娘。”他说，“你干得漂亮。现在，好好休息吧。”

    缇甘听到佩蒂的叫喊之后匆匆赶了过来，他气恼地瞪了矮人一眼。“她已经死了，你这笨蛋。”

    佩蒂温和地回答道。“我知道，老弟。我知道。”

    两分钟后，他们当中速度最快的汉纳迈开健壮的长腿，以最快速度往东朝北方城堡跑去，一面向圣光祈祷她能及时赶到。

    海军上将塔伦·奥布里和往常一样在黎明前醒来。他迅速爬起床，往脸上泼了泼水，然后穿好衣服开始修剪自己的络腮胡子和唇边髭须，这可是他对自己的外表唯一特别注意的地方。他从镜子里看到了自己的双眼下边有了黑圈。过去几天以来，暴吼氏族的兽人好像正在重新整合——残兵败将。一些小规模的战斗已经爆发，而有人汇报说，敌阵中的一些兽人叫骂说联盟的下场就要来临，再不就是在临死前不屈地吼些“我的死会得到复仇”之类的话。

    这没什么不同寻常的，确实如此。在奥布里的印象中，傲慢自信几乎能用来形容每一个兽人，尤其是暴吼氏族。但是，若非对任何可能的危险保持警惕，他就到不了今天这个位子。真正奇怪的是，暴吼氏族为何在被击败之后卷土重来，而他需要知道这是为什么。他已经派出间谍去确证部落是否正在准备战争，特别是他们的目标是否指向北方城堡。他还没有得到任何回报；现在还为时尚早。

    奥布里就着浓茶吃了根香蕉当作早饭，然后朝他惯常的巡视路线走去。尽管天色尚早，信号军官纳森·布雷因还是动作敏捷地向他敬了一礼，于是奥布里朝他点头问好，两人一起朝大海望去。黎明已经来临，海洋与码头被晨光染成粉红、鲜红和深红的色泽，空中的云彩也被描上道道金边。

    “‘早上天色红，水手气冲冲。’”奥布里边呷着茶若有所思地说道。

    “‘晚上天色红，水手乐融融。’”布雷因帮他说完了这句谚语。“可我们今天不出海，长官。”他朝海军上将做了个呲牙咧嘴却不失尊敬的笑容。

    “说的不错。”奥布里说道，“但我们总归是水手。留意着点，纳森。”海军上将微微眯