那郁老人道：“自然不能。”

    木玄龄叫道：“那请问铁公，既不能单独与蛇人相抗，除与帝国联手之外，还有何良策？”

    郁老人微微一笑，却是不答，看了看丁西铭，道：“这位想必便是帝国派来的丁大人了？老朽郁铁波，见过丁大人了。”

    丁西铭道：“正是下官，有礼了，郁老。”

    郁铁波看着丁西铭，道：“丁大人既受命前来，老朽有一事不明，不知丁大人可否教我？”

    丁西铭道：“郁老请言。”

    郁铁波道：“适才玄老已言，单凭五羊城之力，不足与蛇人相抗。老朽不知单凭帝国之力，可与蛇人相抗否？”

    丁西铭傲然道：“帝国三军用命，将智兵勇，蛇人不过疥癣之疾，指日可平。”

    郁铁波冷笑道：“若真个指日可平，想必丁大人也不必来游说吾主了吧，丁大人？据老朽所料，今帝国军力未必能胜过五羊城许多，与蛇人隔江对峙，战事胶着，故需借五羊城之力与蛇人抗手。然一旦五羊城与蛇人交恶，激战连番，帝国却袖手旁观，待两败俱伤时方才出兵，坐收渔利，到时不知我军计将安出？”

    孔人英点了点头道：“郁老所言极是，下官亦有此等担心。”

    其实不用担心，我都觉得文侯一定会这么做的。五羊城在这时候接过苍月公的共和旗帜，不臣之心昭然若揭，对于帝国而言，现在五羊城还能利用，真的扫平蛇人后，首先对付的便是五羊城了。这件事何从景也不会没想到，只是当着丁西铭的面，没人挑破而已，郁铁波却一话说穿了。

    丁西铭道：“今五羊城已树共和之帜，此亦不免有此之虑。文侯大人亦曾虑及于此，故准许下官便宜行事，若何城主同意联手，帝国将以王子一名入五羊城为质，以示诚意。”

    帝君的王子有一大批，很多王子名不见经传，除了消耗俸禄，可以说一无是处。现在帝君也身患重病，太子监国，牺牲个把庶出的王子，在太子看来毫不足惜。只是这个条件丁西铭现在才说出来，那也一定是文侯的安排，非要等五羊城逼上来时才慢慢退让，只是不知道文侯授意他退让的底线到底是哪一步。

    郁铁波怔了怔，又冷笑道：“不知帝君有几位王子？来的可能是太子？”

    丁西铭道：“太子如今统领天下兵马，身负监国之责，自不能前来。文侯大人对下官交代过，为表诚意，帝国可遣王侯各一名前来为质，不知郁老以为如何？”

    郁铁波一怔，道：“丁大人，帝国可有几侯？”

    丁西铭微笑道：“帝国自古以来，唯有文武二侯，从无第三人。”

    帝国以前的爵位是三公二侯十三伯，其中三公中的苍月公已死，武侯也死在了高鹫城里，这些事五羊城的人不会不知。郁铁波问有几侯，便是怕帝国随便弄个宗室封个侯充当人质凑数。然而我脑中雪亮，文侯要派出的人质，当然不是他自己，那么只有新袭武侯蒲安礼了。怪不得文侯那时也并不反对蒲安礼袭侯，原来已经打下了这条后路。

    郁铁波更是一怔，道：“那么是新任武侯了？”

    丁西铭道：“不错。新任武侯乃唐武侯之婿，为军中后起名将，且是工部尚书蒲大人公子，不知郁老可是满意？”

    这大概就是文侯交代给丁西铭的底线，直到现在丁西铭才亮出了自己的底牌。可是，丁西铭一定猜不到，文侯同样也给了我一个底线。文侯的深谋远虑实在让人惊叹，蒲安礼做梦也想不到，自己只是文侯的一个筹码而已。此时我对文侯的敬佩已是无以复加，对他的恐惧也是一样。