十一月二十二是皇帝寿诞。这天一早，文武百官按官位、爵衔的高低着朝服，入宫贺圣寿。皇帝临御大庆殿，接受百官的三十三拜礼，宰相代群臣上殿，捧觞祝皇帝万寿，皇帝赐百官茶汤，随即开重宴，开始庆贺。

    殿前的万丈空场中，早有教坊乐工在彩棚中陈设好了檀板、琵琶、箜篌、高架大鼓等乐器，广场两边对列杖鼓二百面。

    当皇帝举第一盏酒时，众乐齐响，宰臣举酒，百官倾杯。舞伎在台上起舞。至第九盏时，左右军演杂剧歌舞，上燕窝锅烧、群仙炙、荷蕊汤，皇帝方宴罢起驾，这时，已近午后申时三刻了。

    整个盛宴其间，皇帝每举一盏酒，群臣均须离座跪谢。赵长安亦随班拜倒立起，行礼直行得麻木了，但皇帝起驾，他不能如官员们四散出宫，却须匆匆赶往后宫，因皇室宗亲为皇帝上寿的家宴要开席了。

    家筵设在畅情园的万寿殿内，规制虽不及官宴繁琐冗长，但亦是花团锦簇。在一众皇子王孙、公主嫔妃中，赵长安看见了遍身锦绣、满头珠玉的昭阳公主，暗吃一惊：两月余不见，她变得厉害——形容憔悴，面色萎黄，恹恹的了无生气。

    筵席进行到一半，采苹用银盘端了一盅鱼羹，来到他案前：“昭阳公主殿下赐宸王世子殿下福寿双全鱼羹一盅。”他忙起身谢赏，偷觑昭阳公主，见她抬手抿了抿发鬓，他会意，坐下继续进食。

    筵席终了，一殿人皆叩头谢恩散去，赵长安将玉香手炉往案角一放，与众王爷世子说说笑笑地出殿。行出不远，他忽一拍前额，想起忘了手炉，于是让诸王先走，他要回去。回殿拿了手炉，他却不循原路出宫，而是径往北面的白玉石栏下去了。后宫禁地，除皇帝外，再无男子可以出入，太子也不例外。但赵长安却又不同，见了他，所有太监、宫女均慌忙避到一边，让出路来。

    他施施然过去，进了白雪皑皑的御花园，三拐两绕，又往南走，到了一座巨大的太湖石堆砌的假石山前，四顾无人，一闪身，进了石山的一道石缝内。从外看，这道石缝很狭窄，但一进到里面，却是豁然开朗，别有洞天，昭阳公主已等着了。

    原来，二人幼年常一道嬉戏，偶然中发现了这个隐秘去处，二人遂常常避开宫女、太监，在这里面尽兴玩耍，还约定了暗号，一方若是要约另一方来这儿，就抿抿自己左额的头发。

    他一进洞便问：“昭阳妹妹，怎么啦？病了？脸色这么难看？”将手炉递给她暖手。

    昭阳公主接过手炉，面色凄惶，声音喑哑：“延年哥哥，总算盼到你来了，要是再见不到你，我可要活不成了。”他吓一跳，只道她是因迷恋自己，以至成了这副模样。正不知该如何劝解，又听她叹了口气：“延年哥哥，今天我约你来，是想让你想办法带我逃出这里。”

    他越发心慌，正口讷舌笨，不知该如何措辞，才既不会伤了她，又委婉地表达了自己对她的兄妹之情时，却听她幽幽地道：“延年哥哥，我后悔死了，真不该回来，真是做梦也没想到，一进了这金监牢，就再出不去了。我回来以前，答应过他的，只要再见我娘一面，就去跟他相聚。可……现在都半个多月了，别说出宫，就是封信都没法子带给他，再这样熬下去，我和他都要活不成了。”

    这时他方知会错了意，不由得先松了口气，随即好奇之心大起：昭阳妹妹已有心上人了？

    “哈哈！我的昭阳妹妹总算也会‘思君如满月，夜夜减清辉’了。咳咳咳，嗯，啊！”他清了清喉咙，“要本仙帮忙，做那牵线的月老，可以！不过，小妮子却须从实招来，那个‘他’是谁？”他又粗了嗓子，“招得本大人满意了，本大人就判犯妇你可以出宫，去跟他团聚，不然……”捏细了声音，“哼哼！本王母就叫你们俩做织女、牛郎，日日思君不见君，惟有泪千行。”