“是玉大人突然改变了主意？！”

    马强：“不是玉大人，是田项将军。”

    玉娇龙：“将军衙署属总督衙署辖制，田项怎能擅改玉大人决定？！”

    马强：“塔城千总现归田项节制，对于田项的号令，也不得不遵行，所以才发生了中途将罗大哥改押昌吉的事情。”接着，他将事情的原委讲出：原来他到塔城传达了玉大人命将罗小虎解去伊犁的军令，塔城千总正要遵令起解时，田项忽派肖准率领精兵千骑去塔城，却要将罗小虎押去迪化。塔城千总一日间同时接到两处衙门前来押人的军令，左右为难了。肖准原是玉帅旧部，见此情况，亦感为难。他听塔城千总说出了玉帅传下只准“百骑押送”和如有马贼前来截劫，立即“就地斩首”的命令之后，说道：“我料马贼必将来劫，这实同速置罗小虎于死地。万一中途生变，玉帅干系非轻，田项将军正是虑及变生意外，才命我率领千骑前来护押，他说罗小虎是朝廷要犯，务必留下活口，解去京城。我为玉帅计，还是将罗小虎交我解去暂押昌吉，再候玉帅定夺！”塔城千总见他言之有理，便将罗小虎交与肖准去了。

    玉娇龙听了马强这番谈话，她对肖准的精明强干深感惊心，同时也从田项对小虎的争夺中，窥知田项心怀叵测，意在算计自己的父亲，她既充满了对罗小虎安危的揪心，也引起了对自己父亲的忧念。

    哈里木说道：“罗大哥和肖准是多年死对头，既落入肖准手里，已是凶多吉少的了！”

    艾弥尔亦说道：“肖准十分勇敢，又有胆识，实难对付！”

    香姑盯着玉娇龙说道：“罗大哥如再被田项押去，不但罗大哥已无生望，而且更有好戏看了。”

    玉娇龙不觉一怔，知香姑话中有话，是暗暗冲着她来的。她心里不由搅起一阵烦乱。

    马强焦急地说道：“肖准令我一日启程，他将取道乌苏再去昌吉，计程后日抵乌苏。

    我曾和他相约，要他在乌苏停留三日，听候玉帅消息，他也是应允了的。因他也知道，一旦回到昌吉，田项必来催他将罗大哥押去迫化，他怕在玉帅面前不好交代。因此，要救罗大哥就只有这几天的时间了，大家得赶快拿定主意才是。“大家面面相觑，都想不出一个妥善的办法。

    站在一旁一直未曾说话的乌都奈，一反常态，完全改变了过去那种阴不阴阳不阳的腔调，而用一种十分体贴和诚挚的态度对玉娇龙说道：“嫂子，这番大家来找你商量，全是我的主意。因我早看出来了，为罗大哥的事，你心里比我们谁都更急。罗大哥虽坏在你手里，可这也并不是你的本意。事与愿违，人世上的事情也多是这样的。你放心，我知道咱们罗大哥的心性，他纵死也不会怪怨你的。现在大家既然想不出一个解救罗大哥的万全之策，就只有孤注一掷了。我去把分散在这一带的弟兄找来，大约也有三百来人，大家都到古尔图北的沙漠上去守候着，等肖准来时和他以死相拼，图个侥幸。纵然救不出罗大哥，大家死在一块，也可留个美名儿，亦不枉活了这一生！”

    玉娇龙被乌都奈这番话深深地感动了，她眼前变得迷蒙，只听艾弥尔首先附和道：“只有拼命这条路。要是能以命换命，我愿和乌都奈一道去把罗大哥换回来。”

    香姑也说道：“当然该由哈里木去冲头阵，我也跟着你们去。”

    玉娇龙猛然转过身去，从床上取出一柄剑来，神色肃然地走到马强身边，双手捧着剑，说道：“这柄剑是玉帅心爱之物，他在过去的十年征战中一直佩在身旁。十年前他在乌苏军营中，曾以这柄剑权当令箭，交肖准去奎屯军营调过军马。如再用这剑去肖准处假传玉帅军令，他当不疑。这是眼前能救出你罗大哥的最可行办法了。”

    马强接过剑来，激动得几乎跪了下去。玉娇龙脸色泛白，嘴唇