却不出言说破。

    魁梧汉子续道：

    “江湖中还有个传说，这‘青犀神兵’是柄不祥之物，它的持有者曾先后莫名其妙的暴卒，连前一个主人乔如山，亦不能免于此一命运，惨遭职业剑手谢金印杀于翠湖舟船上，这亦是我不好将青犀宝剑转赠与你的原因。”

    赵子原身躯仿佛被什么重物击了一下，猛可震一大震，脑际里仅是回荡着“乔如山”“谢金印”几个字，下面的话如何，再也听不进一言半句。

    那魁梧汉子并没有留意到赵子原神色的变化，他道了声“再见”提着宝剑，大踏步走了。

    魁梧汉子一出门，站在柜台后面的店掌柜，脸上突然掠过一种难以形容的奇异神色，嘴角也牵动着一种神秘的笑容。赵子原道：“店掌柜……”

    话音戛然而止，敢情他一回头，瞥见这铁匠铺的掌柜身上的龙钟之态忽然已荡然无存。

    这掌柜似乎有所警觉，一哈腰，马上又恢复了龙钟老态。

    他轻咳一声，道：“客官还有何见教？”赵子原不动声色，道：

    “没事，没事，在下走了。”

    转身大步而去，离开铁匠铺时，他忍不住思潮翻涌，默默自问道：

    “看不出这店掌柜的还是个问题人物，错非最后他在无意里露出了破绽，连我都要被他蒙混了过去——”

    转念又忖：

    “那魁梧汉子必是狄一飞，绝无疑问的了，然则这掌柜老头又是何人？他如此装做，又为了什么？”

    尽管他搜遍枯肠，亦无法求得答案，只得暂时不去想它，他跨过横街，走进了对面一家酒楼。

    这家酒楼地方不算大，只容下五六张小方桌儿，赵子原自到一角坐下，向店伙吩咐了酒菜。

    伙计刚把热腾腾的酒菜端来，门帘一掀，蹬蹬又跨进三个人来，赵子原抬目望去，只走在最前面的是个五旬左右的老者，双眉斜飞，堂堂一个国字脸，不怒自威，举止风度亦十分不凡。

    他身上穿着的，不过是件普通的大呢长褂，但那种雍容华贵的气质，却非任何锦衣华服的达官富豪所能及。

    赵子原只瞧了一眼，便已知晓那老者必非凡人，心子不觉微微一动。

    他暗暗忖道：

    “此人举止行态间，威仪过人，身份显然极高，怎会来到这小店买醉？……”

    那老者身后跟着两名壮汉，意态颇为恭谨。赵子原瞧见他们两人模样，益发证实心中所想。

    三人落座后，店伙上来招呼，右边一名壮汉开始点菜，他一连点了十几样菜名，都是十分稀贵之物，那老者摆手阻止，低声道：

    “去年大旱，关东粒米未收，百姓生活都过的十分清苦，我们怎可这般奢侈浪费？”那壮汉应了一声“是”，遂自点了数样小菜，老者微笑道：

    “不妨叫一盅酒来吧，喝一点老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得误了正事。”

    两名壮汉齐应一声，那店伙待他们将酒菜叫完，忙着张罗去了。

    右边一名壮汉压低嗓子道：

    “今晨径阳张太守传报，近几日道上风声不太好，盗贼顽民且不去说它，据密报，漠北土蛮可汗也派遣了几个身怀武功的靴子，欲图不利于首辅，若密报属实，首辅便不得不严加注意了。”

    老者冷冷一哼，默然无语，那壮汉续道：

    “此番首辅微服出巡到边地，邀天之幸，一路上未发生任何意外，但那几个关外高手若得知首辅行踪，风险便要加大了，依小将之意，咱们不如就此折回，取道华阴，折回京师如何？”

    老者冷冷道：

    “卓清你身为朝廷命将，怎地如此怕事？”

    那壮汉面有龈色道：