又得从头说起了。”

    “你说，我听。”

    “那天在水月庵里，李将军虽然受了重伤，郭灭也挂了彩，而且被我们八个人包围了。”铁常春说：“普天之下无论谁被我们包围住，都休想能逃走的，这一点他们当然也明白的。”

    “这一点我也明白。”元宝说。

    “但是他们却完全没有一点畏惧退缩之意，两个人都下定了决心，要死也死在一起，不管怎么样都要跟我们决一死战。”

    元宝翘起了大拇指，大声道：“好！好一个李将军，好一个郭灭。”

    “只可惜这一战是万万打不得的。”

    “为什么？”

    元宝问：“难道你们八位高手反而怕了他们两个人？”

    铁常春苦笑：“怕倒不是怕的，只不过我们也不能让他们死在那里。”

    “为什么？”

    “因为皇宫大内的珍宝仍在他们手里。”铁常春道：“这一点吴雪岩、任老帮主、法华大师虽然不在乎，冯总管、王总镖头、郑捕头，和我却在乎得很，俞老大和王中平是郎舅之亲，也不能让他惟一的妹妹做寡妇。”

    铁常春道：“我们当然也知道，如果我们以势相逼，对李将军和郭灭是一点用也没有的，所以我们只有跟他们谈了交易了。”

    “什么样的交易？”

    “我们双方各推一个人，一阵决胜负。”铁常春道：“如果他们败了，就将珍宝交出。”

    “如果你们败了呢？”

    “那么他们虽然还是要交出大内的珍宝，可是我们也得接受他们两个条件。”铁常春说：“这个交易所以能谈得成，也因为他们提出的两个条件不但公道合理，而且也让我们顾全了江湖道义，所以连法华大师那么方正的人都没有反对。”

    “他们提出的是什么条件？”

    “第一个条件就是保证李将军的安全，既不能损伤她的毫发，也不能将她逮捕归案。”铁常春道：“这个条件法华大师和吴雪岩本来都不肯接受的。”

    “后来呢？”

    “直到郭灭说出了一件事后，法华大师才回心转意。”

    “什么事？”

    “他说，李将军虽然做下无数件巨案，盗得的珠宝钱财何止亿万，可是她自己却分文未动。不出来做案时，居然还是跟她的幼子在一间破旧的木屋里，过着清贫如洗的日子，以替人缝补刺绣为生。”铁常春长叹道：“李将军的狷介，实在让人佩服得很。”

    江湖中人一直找不到李将军的行踪，也许就因为谁也想不到纵横天下的李将军平时过的竟是这种日子，她这么做绝不是为了要避人耳目，而是保全她母子的清白，要她的儿子做一个堂堂正正的人。

    萧峻的人虽然好像已经完全麻木，可是眼睛里已有了泪光。

    ——一间破旧的小屋，一张破旧的木板床，一个终日咳嗽的妇人。

    多么悲伤的岁月，多么痛苦的生命，却又多么令人尊敬。

    元宝的眼睛好像已经有点发红了，忽然大声说：“李将军，我佩服你，如果你还活着，我一定跪下来跟你磕三千六百个响头。”

    铁常春叹息道：“所以那时我已打定了主意，那一战就算是我胜了，我也绝不动李将军毫发。”他又说：“那时我们虽然并没有亲眼看见这件事，但是郭灭说出的话，普天之下有谁会不信！”

    元宝又挺起胸，大声道：“他本来就是条好汉，而且是我的朋友。”元宝说：“他肯把我这个小鬼当做朋友，我这辈子都会觉得光荣得很。”

    “所以那一战我虽然一直到现在走起路来还像是个小丑，可是我也不觉得不光彩。”铁常春道：“能和这样的英雄好汉放手一战，实在是我生平第一快事。”