南宫平淡淡一笑，道：“我只想留个活口，一问究竟。”

    叶曼青怫然道：“这种贼子还要问究竟？就这样让他死了，倒还便宜了他。”

    南宫平不解地道：“到底是怎么回事？竟惹得你如此生气？”

    叶曼青怒道：“你看看他怀里揣的是什么东西！”

    南宫平俯下身去，自那劲装汉子怀中取出一物，竟然是个锡制的“鹤颈壶”，壶口还断断续续地飘出一股五色的淡淡异香，南宫平哂然笑道：“原来是个采花的淫贼！”

    叶曼青冷笑道：“这种贼子你还要留活口么？”

    南宫平突地神色一变，沉思片刻之后，才又摇头道：“事情决非这么简单，我们行藏早露，这贼子恐怕与那五拨送礼之人有关！”一语甫罢，旋又大声喝道：“不好！快回客栈！”说着身形纵起，展开轻功向来路如飞奔去。

    叶曼青也顿然醒悟，毫不迟疑，随后追去。

    南宫平奔回客栈，匆匆至狄扬夫妇房前，提气大声叫道：“狄兄！狄兄！……”叫了半天房内竟毫无回音。当下不再犹豫，挥掌破门而人。

    房内空荡荡的，非但狄扬夫妇影踪全无，就连行李包裹兵刃等亦都不翼而飞！

    叶曼青也匆匆奔入，诧然问道：“他们两人呢？”

    南宫平剑眉微蹙，沉思不语。

    叶曼青说道：“你闻闻看，房中似乎有股异香留存未散！”

    南宫平点点头道：“这事大有蹊跷，看来要想查个水落石出，确非易事！”

    叶曼青道：“何不去问掌柜的，看看有没有什么形迹可疑的人物来过这里！”

    南宫平道：“这批人显然事先已有周密的计划，掌柜的哪会知道这些，适才若是不将那淫贼杀死，或可探出些许端倪。”

    叶曼青娇靥飞红，讪讪道：“你也不早说，谁知道……”

    南宫平截住她的话音，说道：“如果能查出那五拨送礼者和代订店房之人，抽丝剥茧，或许还可得知一二！”

    叶曼青问道：“那么要怎样才能查出那送礼之人呢？”

    南宫平苦笑一声，道：“这当然也不是一件简单的事情。”话声一顿，又接道：“现在已是二更将尽，站在这儿干着急也不是办法，还是早点回房歇息，明天再另思良策！”说着将残烛熄灭，各自回房就寝。

    翌日清晨，二人商定由叶曼青暂留客栈，以观其变，南宫平则匆匆外出，期能查出一些蛛丝马迹。

    直到晌午时分，南宫平才匆匆回栈，叶曼青急忙迎了上去，关切地问道：“找到一点头绪了么？”

    南宫平道：“快拿你的‘龙吟神音’宝剑，跟我走！”

    叶曼青柳眉微皱，不解地道：“到底是怎么回事呀！”

    南宫平道：“一会儿你就会知道了，快走吧！”

    两人急佩上随身宝剑，掩上房门，走出客栈，出得城外，展开脚程，向西奔去。

    叶曼青满怀疑惑，问道：“我们现在是到哪儿去？”

    南宫平一面奔行，一面答道：“据我所知，非但那几拨送礼和订房的人与任风萍有关，狄扬夫妇失踪亦与任风萍脱不了干系！”

    叶曼青见他答非所问，不由柳眉紧蹙，说道：“任风萍原在西北，此刻怎会跑到江南来了？”

    南宫平道：“在这一年内你敢保事情没有变化么？说不定任风萍所布置的潜力已遍及大江南北也未可知！”

    叶曼青诧异地问道：“变化？任风萍的布置？你到底在说些什么？”

    南宫平也不禁一愕，但继而转念一想，才恍然大悟，原来当年在长安城西北，任风萍吐露帅天帆有独霸武林的意图时，只有梅吟雪、狄扬和自己在场，任风萍心机深沉，深藏不