凌风避开大道，专拣荒凉的山路，翻山越岭漫五目的地走着，饿了便采几根野菜充饥，渴了就捧一捧泉水解渴。那山路连绵不绝，似乎没有一个尽头，凌风心想：“让这山路的尽头也就作我生命的尽头吧！”

    他自暴自弃，行了几日，形容已是大为枯槁，这天翻过山头，只见前面就是一条官道，通到济宁，心中一惊道：“苏姑娘就住在济宁，我去看她一趟，再去找那几个老贼报仇，然后……”他自己也不知道今后的归依。

    凌风进了城。

    他走过两条街，见到一家黑漆镶金的大门，门口站着两个兵丁，知是知府公馆。趋前问道：

    “这可是知府公馆么？在下吴凌风请问苏蕙芷姑娘可在？”

    那兵丁见他形容憔悴，衣着甚是褴褛，但挺鼻俊目，仍是一表人才，又听他问知府义女，知是大有来历之人，当下不敢怠慢，跑进去通报了。

    过了半晌，出来一个管家模样的人，向凌风恭恭敬敬一揖道：

    “吴公子请进，小姐在厅上相待。”

    凌风还了一揖，跟着那管家，走了进去，只见那知府甚是气派，一条大路直通客厅，两旁植满了牡丹，红花绿叶，开得非常娇艳。

    他才走了一半，苏蕙芷已推开门迎了上来，凌风见她笑靥如花，神色高兴已极，数月不见，虽然略见清瘦，但脸上稚气大消，落得更为明丽。

    凌风一揖道：

    “苏姑娘近来可好？我那捷弟本和我一起来看你，但在路上被一位老前辈叫去，他叫我代向你致意。”

    苏蕙芷忙一裣衽，柔声道：

    “吴公子快请进屋，那日一别，我内心牵挂，日日盼您早来看我……”她说到这儿发觉语病，脸一红，住口不说了。

    凌风瞧着她那双清澈如水的大眼，不由又想起阿兰，心中叹道：“唉！多么像啊！可是一个这么幸运，另一个却是那么悲惨，老天！老天！你太不公平了。”

    蕙芷见他忽然呆痴，觉得很奇怪，又见他脸色憔悴，不觉又爱又怜。

    她柔声道：

    “吴相公，您是从淹水地方来的吗？”

    凌风点点头。蕙芷接着道：

    “那黄河确是年年泛滥，治河的官儿，平日只知搜括民脂民膏，一旦大水临头，跑得比谁都快，这次大水，如果事先防范周详，总不至于如此，我义父为此事大为震怒，已上省城去请示了。”

    凌风心念一动，正欲开口相问，但苏蕙芷却是欢愉已极，口中不断的说别后之事。

    原来那天苏蕙芷投奔她父亲旧部永济知府，那知府姓金，原是苏蕙芷父亲一手提拔，见了苏姑娘，自是爱护尊敬，他知苏侍郎一生正直，赤胆忠心为国事忧，竟然命丧贼子之手，不禁喟然。

    这金知府，虽已年过五旬，膝下仍是虚虚，苏蕙芷见她对待自己亲切慈祥，又听他时时叹息自己命中无子，便拜他为义父，金知府只乐得如得瑰宝。

    凌风原意逗留一刻，便要告辞，但见苏蕙芷情意殷殷，竟不忍开口。

    苏蕙芷说了一阵，看到凌风听得很专心，心中暗喜。

    她忽察觉道：

    “吴相公，你瞧我高兴得胡涂啦！您一路上赶来，定是疲倦了，我还唠唠嘈嘈的哕嗦。您先换换衣，休息一会吧！”

    她立刻吩咐婢子备水，凌风只得依她。

    凌风沐浴一番，换了一身衣襟觉得身心轻快多了，但那只是转瞬间的轻松，在他心灵的深处，负担是多么沉重啊！

    蕙芷待他沐浴出来，引他到了卧室道：

    “您先睡一会休息休息，等吃晚饭，我再来喊您。”

    到了掌灯时分，凌风跟着婢女，穿过两道，只见前面是一圆门，那婢女道：