少年乞丐

    镇江城外，东有焦、象、金三山，西面乃是一片山地，山势虽不险峻，但都连绵甚广，直达江宁府。

    暴雨初歇，骄阳满天。

    这一片山地中，突地行来七个蓬首赤足、垢面污衣的乞丐，他们行色匆匆，似乎赶路甚急。

    这一群乞丐中，老少不一，但为首一人，却甚是年轻，他目光炯炯，瘦削的面容上，淡淡地带着一种冷削之色。

    一到了无人的山地中，这少年立时沉声道：“快，再迟就赶不及了！”

    语声中他已展开了轻功身法，当先向前掠去。

    他身法轻灵，每一起落，都在一丈开外，另六人轻功虽然也有根基，但比起他来，却差了许多。

    这少年丐者满面焦急不耐之色，显见得心中有着急事，但是他仍然不时驻足，等候着其他六人。

    到了一处山坳之中，少年丐者突地撮口轻啸了一声。

    啸声尖锐轻扬，在无人的山地中传出甚远。

    啸声未了，四面的山窟中，立刻有二十条人影，飞掠而出，俱都也是蓬首垢面，乞丐打扮的大汉。

    少年乞丐目光一扫，道：“都来了么？”

    一个满面胡须的虬髯大汉躬身应道：“都来了，只有会稽山的陈家兄弟，临时变卦，退还了一箱银子，坚持要退出我们的——”

    少年乞丐面色一沉，截口道：“好大的胆子，他们人在何处？”

    虬髯大汉微微一笑，道：“在那里！”

    少年乞丐随着他的手指望去，只见两个乞丐大汉纵身跃上一块山石，各人伸出手掌一拉。

    山石后的一株大树下，立刻升起了两具尸身，四肢俱已斩断，身上遍体鳞伤，显见是遭受酷刑而死。

    少年丐者一笑道：“办得好，就把他们吊在树上，让大家看看，这两人就是叛盟背誓，不守信约的榜样。”

    众人神情都一凛，齐地垂下头去。

    少年丐者目光缓缓在他们面上扫动了一遍，突然大步向最左面一个乞丐大汉走了过去。

    那大汉立刻站直身子，伸出手掌，少年丐者目光一扫，只见他掌上的小指，已齐根断去。

    少年丐者含笑道：“好！”

    他立刻走向第二条大汉，那大汉自也没有小指。

    少年丐者身形展动，而带微笑，将每人的手掌都看一遍，这二十七条大汉，竟然每人都没有小指。

    少年丐者挥手道：“好！”

    二十七条大汉，一齐垂下手掌，藏在衣袖里。

    少年丐者突地笑容一敛，沉声道：“今日之会，危险甚大，生死凶吉，俱都难以预料，各位若有畏惧之心，此刻退出还来得及。”

    二十七条大汉，一个个面色凝重，道：“生死在所不惜，我等俱都愿去。”

    他们见了那吊在树上的“榜样”，哪有一人敢说出“退出不去”四字，少年丐者展颜一笑，道：“各位既然如此义气，你我即刻动身，但到了那里后，却务必要镇静，没有号令，不得胡乱行事！”

    众人自是轰然应了。

    少年丐者道：“取出麻袋，依计行事！”

    一阵人声嘈乱，人影展动后，人人都自山洞里，取出了一叠麻袋，五只七只，各不相等。

    那少年丐者取了九只麻袋之多，背在背上，道：“闭紧嘴巴，依次而行！”

    要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐帮中身份之用，丝毫错乱不得，错了便有杀身之祸。

    普通行乞的乞丐，身上最多只有一只麻袋，已是当地乞丐的小小丐首。有着三只以上麻袋的人，江湖中已然不多。

    但这少年乞者，年纪轻轻，身上竟背了九只麻袋之多，这已