秦淮河花肪笙歌，聚六朝金粉，此时已是子夜，但寻欢逐乐的公子阔少仍未散尽，熊倜走到河边，看到每只船上都挂着块牌子，上面写着名字，有些船灯火仍亮，里面有喧笑声，有些船却已熄了灯火，他看见有一只船停在较远之处，不像别的船那样一只连着一只，而且灯火仍然亮着，他就走了过去。

    那只船的窗户向外支着，他站在岸边看了一会儿，里面并无哗笑之声，停了一会儿，窗口忽然爬出一个小女孩的头，大约也有八九岁，这晚月色甚明，熊倜站在月光下，被船里的小女孩看见了，秦淮河酒肉征逐，很少有孩子们来，那小女孩看见熊倜，就笑着朝他招了招手，熊倜远远看到她两只眼睛又大又亮，笑起来有两个很深的酒窝，也不觉向前走去，忽然脚底一滑，他惊叫了一声，跌下河去，那小女孩看了，也吓得叫了起来。

    船里的人都跑了出来，那小女孩尖声叫着姐姐，不一会儿从后舱走出一个年纪亦不太大的少女，云鬓高挽，貌美如花，身材甚是清瘦，脸上似有愁容，颦眉问道：“什么事呀？”

    那小女孩指着水面说：“有一个小孩子掉下去了，姐姐赶快叫人去救他。”

    那少女探首窗外，看见一个小孩的头离岸渐远，慌忙叫道：“你们怎么搞的快点下去救人呀！”

    船上有几个卷着裤腿的粗汉，跳下了水，所幸近岸水尚不深，不一会儿，就将熊倜救了上来。

    那些粗汉把熊倜倒着放在膝上，迫他吐出许多水，云鬓少女和那小女孩也走了出来，熊倜正自慢慢转醒，此时舱内走出一个四十几许的妇人，一走出来就朝那少女说：“那么晚了还站在这儿，也不多穿件衣服，小心着了凉。”又转头看了看熊倜，朝那些粗汉说：“这小孩是哪里来的？弄得船上都脏死了，快把他送走。”

    那少女听得微一颦眉，朝妇人说：“阿妈怎么这样，这孩子冻得浑身发抖，怎么能够送他走呢？”语言脆丽，如黄莺出谷。

    那妇人尚未答话，熊倜突然跳了起来，朝那少女及小女孩一跪哀求说：“这位阿姨和这位姐姐救救我，不要赶我走，我没有家了，情愿替你们做事，做什么事都行。”说着说着，眼泪就流了下来。

    那小女孩看了，不禁拉了拉她姐姐的衣角，低声说着：“姐姐，你不要赶他走嘛，瞧他那样子怪可怜的。”

    少女看了熊倜一眼，只见他虽是从水里捞出的，衣服淋漓，非常狼狈，但却生得俊美之极，一点都没有猥琐的样子，心里也很喜欢，侧脸对那妇人说：“这小孩既是无家可归，我们就把他收下来吧，也好替我打打杂。”

    那妇人说道：“姑娘，你有丫头们服侍你还不够吗？这小孩来历不明，怎么能收下他呢？”

    那少女一甩手，生气道：“不行就不行，我求你做一点事都不行，看下次你要是求我，我也不答应你。”

    那妇人连忙赔着笑道：“行行行，姑娘的话我怎敢不听？”又大声对着正站在旁边的两个丫头说：“快把这小孩带到后面去，找件衣服替他换上，听到了没有？”

    那小女孩高兴得直笑，牵着少女的衣角，笑着说：“姐姐真好。”

    那少女听了，叹了口气，似有无限心事，轻轻说道：“我还不都是为了你。”

    那小女孩听了，眼圈一红，扑进少女的怀里，两人紧紧地拥抱着，竟都流下泪来。

    原来此二人遭遇也是异常凄惨，他们的父亲原本是一个通儒，虽然才高八斗，但却气质清高，不愿应试为异族做奴才，在城郊一个名叫金家庄的小村落里，开设了一家蒙馆，靠一些微薄的束修来讨生活，妻子早死，膝下无儿，只有两个善解人意的女儿，生活自是清苦，但却也很安静。

    这位老先生姓朱，字鸿儒，本是大明后裔，大女儿若兰，小女儿若馨，