帮这厢散了，家父再往天成大戏院接家母回住处，如此安排，勉强算是两头靠岸，起码各不失礼。

    孰料家父乘了辆人力车刚到圣·爱弥儿教堂门前，便闪出两个疾如风、动如火的练家子，趋前对家父道：那位重要的“帮朋”人是来了，却不是来参加什么接风宴，当晚的聚会一无酒、二无肴，便餐云尔；目的祇在问一个点头与摇头的“然否”。点头的即刻发给船票，摇头的当下一揖而别。家父一听这话，比没听还胡涂，忙用暗语盘问那两练家子，一连盘了十八个来回，才知对方果然是本帮光棍；一个叫施品才、一个叫康用才，并称“哼哈二才”的是也。这“哼哈二才”情知家父是“理”字辈儿的前人，在帮既久、隶籍固深，不可轻慢，是以执礼甚恭，答问亦十分详尽。然而家父一向落拓成性，鲜少过问帮中事务，也不愿意倚仗着什么资格辈份耍些不必要的派头，遂低声下气地询问起来：究竟是多么重要的关节？为什么祇问一个“然否”即定去留？不料那“哼哈二才”闻言竟板起脸孔道：“人家“帮朋”交代，凡事不必多言语。若属同门同道，自然倾心相托，在籍光棍也无不尽力帮衬；若有异心异志，便没有什么勉强共济之必要，您老就火速拿个主意罢。”

    家父一听这话便纵声笑了起来，道：“岂有此理？说什么点头摇头？根本是不问青红皂白，教人如何然、如何否？再一说：即便张某人点了头，拿了什么船票？这船票又是往何处去的？难道连问也不许问一声么？呿！”言罢一拂衫袖，扭头便走；心想若是能追及先前来时所搭乘的那辆人力车，说不定还能赶上杏阁饭庄的宴席。未料偏在此际，一旁酒楼门首晃出来一条人影。此人中等身材，堪当得起虎背熊腰的形状，年约二十出头，一顶烁光油亮的脑袋更平添几许英雄精神。这人笑盈盈朝家父拱拱手，道：“久闻启京先生为人不羁、处世潇洒，今日一见，果然卓尔不群。其实今日之会也没什么大了不得的尴尬，祇不过要解释起来，就嫌多余。总之眼下时局紧张，兄弟手上正好有几张船票，又听说青岛地面上有些像先生这样饱读诗书、满腹经纶的在帮前人；为了替国府积蓄些元气，也为了替贵帮保留些人才，在下才冒昧请施兄、康兄代为邀请，不知启京先生是否有意随国府一道南行，徐图大事？是以才有这没头没尾的一问——启京先生如果点了头，船票立时奉上，今夜当须起程。此去千里，自然非同小可；祇是事急且密，施兄、康兄也有不得已而难言的苦衷，还请启京先生见谅。”

    以家父在帮的阅历，一听便听出来：对方正是那位重要的“帮朋”。所谓“帮朋”，乃是极受庵清光棍们礼敬的一种客卿。这种人通常不在帮籍，可是却拥有崇高的地位、也享有特殊的待遇。一般说来：若非与帮中“老爷子”有十分深厚的私交、就是对本帮有过非常重大的贡献，才得跻身“帮朋”之列。这光头青年一番话说下来，似乎什么内情都没吐露，但是辞气慷慨、情意恳切，非但礼貌庄严，也显然蕴蓄几分撼人肺腑的悃悃诚心。家父听罢点了点头，道：“可否见告——船是往哪里去的？”

    “这个嘛——”那光头青年睨了睨身后那幢酒楼，道：“恕在下不方便说。非徒启京先生，即便是现下已经领了船票入座的几位也都是云山雾罩、不知究竟呢！”

    “张某人身在庵清，原本不该有什么顾忌，天涯海角，也没有不可以去的所在。祇不过——”家父一沉吟，道：“贱内如今在西镇南村路的杏阁饭庄；我若是就这么上船走人，委实欠缺一个交代。”

    “这倒不难。施兄、康兄俱是“老爷子”身边的行脚能人，”光头青年立刻接道：“烦他二位跑一趟，将夫人接了来，不过顷刻辰光，也就交差完事了。祇恐夫人未肯轻信施兄、康兄确为先生遣使，是不是还请先生托付一个什么样的信物？他二人持物而往，也好有个凭据。”