雍正初年江西有一个夙负盛名的道士张眞人，能通天文、察地理，设坛台、招风雨，很有几分道术。也由于年事尙轻而有偌大能耐，总不把同行放在眼中，于是暗里得罪了不少方技之士，却仍不自知。某岁，这张眞人顺江而下，欲往钱塘观潮，不料却被仇家买通船上水手，饲以药饵，一时腹胀如鼓，疼痛难当。等到人下船登岸，已经开始泻五色便——由青而赤而赭而黑，人云：待排到白便时人就回天乏术了。幸亏地方上知道眞人方术了得、又有求于他的、赶紧请了名医叶桂来为之诊治，一帖药服下去，腹胀也消了、黑便也止了。张眞人正准备厚贶以赠之，那叶桂却道：“我不缺钱。眞人若要报答，祇须于某日某时某刻过万年桥时稍稍停一停轿子，说：“让桥下的天医星先过去。”这就算酬谢了我了。”张眞人答应了，届时也依约做到——话才说完，祇见桥下荡过来一只小船，端坐在船首的，正是那叶桂。

    叶桂，字天士，小字秋圃。自此声名大噪，终至名动京师。某夜，这天医星正在院中持酒赏花，忽然自天而降，飘下一个纤细身影。此人身着夜行衣靠，且蒙头覆面，不辨形貌。当下妻妾人丁惊走慌投，独叶桂笑道：“天士得配天女，倒是良缘；不自天降而何？”那人愕道：“你怎知我是女子？”叶桂又道：“我非独知你是女身，还知你身负重伤，肺腑俱受重击，不出七曰必死。”

    原来此女正是江南八侠之次，吕四娘是也。她数日前刚潜入禁中，割了雍正人头，却为雍和宫四个喇嘛所伤，仍奋勇杀出重围，抢了御马圈神驹，从此昼伏夜出，一路南驰。沿途打听之下，吕四娘闻听人说起天医星叶桂妙手如仙，有生死人肉白骨之奇，遂径赴钱塘而来。可刺杀皇帝的事岂能随口声张？是以见了叶桂并不吐实，只道于行路途中遇上翦径强梁，打伤了筋骨。不料叶桂冷冷哼了声，道：“出手之人分明是西域番僧、出手之地分明是紫禁城中。既来求诊，何不以实相告？”吕四娘闻言又是一愕，道：“先生何以知之？”叶桂道：“你自天而降，落地之时腰腹猛可颤了两颤，随后又向前走了几步。我看你能纵跃如许高的院墙、步履也还稳健，祇那腰腹抖颤殊为可疑，殆非外力伤肺、不能致此；也祇有寅时伤肺，还可容你多活半月，且其间浑若无事，祇道是杻筋挫骨而已。再者，看你吐息自如，可见内功深湛绝伦，不容轻易遭人如此重手。能出手将你伤得如此之重的，恐怕也祇有雍和宫的那批喇嘛——渠等擅使“奔雷掌”、“劈霆掌”、“疾电掌”与“裂霜掌”——皆是夜间戍守禁中的首领。倘或你寅时伤肺，则必在这亥、子、丑、寅中的第四班上遭遇了“裂霜掌”的高人。且方今正是七月，普天之下除禁中之外，并无一地桂花可于七月间盛开。其芳气袭人，沾之不去，经月不散；号称“长年桂”，又名“寿桂”。方才你自空而下，还带着一身寿桂之香，这又是你出入禁中之一证。——请恕我斗胆问一句：大事果眞成就否？”这么一问，吕四娘倒觉得他似友非敌了，况且人已落在这天医星之手，即便不说实话，又可奈他何？

    实则这叶桂也是个存着反清复明之念的人物，堪称仗义疏财之士，唯独过于好名，尤喜于众人之前预言某人将死、某人将发病、某人将卧床至某时，诸如此类，虽言无不中，却不免遗人口舌：谓其矜伐太过，行事为人欠笃朴。

    不过，叶桂同这吕四娘既都有反满之思，自然也就成了“高才脱略名与利、壮志颉颉云从龙”的交情。不多时，雍正“暴疾殡天”的丧讯终于传出，叶桂大喜；非但为吕四娘治好了内伤，还传了她一套医术。

    然而中原医道自神农以降，已有数千年的历史，其渊博精深，可以说不啻八万四千法门。叶桂要传吕四娘医术，一时竟有不知从何传起之感。遂待她伤势渐渐痊可了，才问她：“你若有意学上一部医理，我尽可倾囊相授。不